Siguiendo la guía de la pulsera de Yuna, el grupo llegó hasta una zona remota.
Por supuesto, lo de «remota» era solo relativo, ya que en esta tierra desolada y despoblada del extremo norte, mires donde mires solo había nieve, y casi todos los lugares eran iguales.
Mientras avanzaban, la estudiante de último año Diane sacó una brújula del bolsillo.
La brújula mostraba una aguja direccional y una serie de números.
“¿Tenemos que seguir avanzando? La brújula indica que ya estamos muy lejos de la profesora.”
La brújula estaba especialmente preparada para aquellos estudiantes que aún no dominaban la magia de localización, para evitar que se perdieran en la ventisca.
Yuna bajó la mirada hacia su propia pulsera; la frecuencia de su parpadeo ya era muy alta.
Se podía decir incluso que la pulsera había entrado en un estado de brillo constante.
Esto significaba que ese «algo» estaba cerca.
Sin embargo, el grupo miró a su alrededor, pero no encontró ningún punto de referencia o edificación evidente.
“¿Podría ser que esta pulsera esté parpadeando sin motivo?” preguntó Anton.
Yuna suspiró. “Parece que nos alegramos en vano, aquí no hay nada.”
Pasó el índice suavemente por la pulsera que su padre le había regalado, con voz teñida de decepción.
“No solo nos alegramos en vano, sino que hemos desperdiciado un tiempo precioso que podríamos haber dedicado a cazar especies peligrosas.”
Anton resopló. “Nuestras puntuaciones de evaluación están ahora completamente arruinadas”
Una vez que alguien en el grupo empezaba a desanimarse, el ambiente se deterioraba rápidamente.
Aunque normalmente estaban acostumbrados a discutir y pelear, en una situación de «perderlo todo» como esta, solo podían escuchar a Anton divagar.
Pero Noa no pensaba rendirse todavía.
Observó detenidamente el entorno, y todo lo que veía era nieve blanca y reluciente.
Y cuando la mayor Yuna avanzaba un poco más, la pulsera pasaba de un estado de brillo constante a uno de parpadeo de alta frecuencia.
Es decir, el «algo» que esta pulsera quería mostrarles estaba justo aquí; avanzar más o retroceder significaría salirse del rango de ese «algo».
Pero si no había ningún edificio especial a la vista en las cercanías…
Pensando, Noa levantó la vista hacia el cielo, y luego bajó lentamente la mirada hacia la nieve bajo sus pies.
Se agachó, apartó capas de nieve con la mano y luego miró a Yuna:
“Mayor, ¿podrías probar a poner tu pulsera aquí?”
“Por supuesto.”
Yuna se acercó rápidamente, se agachó al lado de Noa y probó a colocar la pulsera allí.
Tal como Noa había predicho, la intensidad de la luz de la pulsera aumentó, como si dijera. «¡Es aquí! ¡Es aquí!».
“No vemos el «algo» que la pulsera quiere que encontremos por ninguna parte, porque ese «algo» está enterrado bajo la nieve.”
Noa se levantó y miró a sus compañeros mayores. “Todos usen su Llama de Dragón para derretir la nieve de la capa superior y veamos si encontramos algo.”
Yuna, Diane y Raymond no tuvieron objeciones.
Aunque Anton refunfuñó un par de veces cosas como «¿Por qué hay que obedecer a una niña?», también preparó su Llama de Dragón obedientemente.
Incluso Helena se frotó las manos y preparó una pequeña magia de fuego.
“Oye, Noa, ¿tú no sabes usar Llama de Dragón?” preguntó Yuna.
Al oír esto, Anton aprovechó la oportunidad. “Aunque sea del departamento de dragones jóvenes, si no sabes usar Llama de Dragón, es un poco descuidado, ¿no crees? Cuando yo estaba en el departamento de dragones jóvenes, ya sabía…”
La palabrería de Anton fue interrumpida por un estallido agudo y penetrante de cantos de pájaros.
Noa sostenía una bola de rayos, cuya luz azul se reflejaba en su rostro impasible. «Mi atributo mágico principal es el rayo. Aún no he elegido un atributo secundario, así que solo puedo contar con todos ustedes».
«Eres tan joven, y ya dominas el Rayo…»
Yuna suspiró con admiración. «Si mi padre te viera, seguro que intentaría reclutarte».
Noa retiró su magia, sacudiendo los últimos destellos eléctricos de sus manos. «Gracias por el cumplido, mayor. Apurémonos, si no encontramos nada, deberíamos regresar».
Los demás se pusieron manos a la obra de inmediato.
Las llamas del dragón estallaron, derritiendo gradualmente la nieve bajo sus pies.
Pronto, se dieron cuenta de que las llamas del dragón habían alcanzado una especie de barrera impenetrable.
Se detuvieron y, una vez que toda la nieve se derritió, una enorme losa de piedra apareció de repente bajo la capa de nieve.
«¡Realmente hay algo valioso aquí!», exclamó la mayor Diane con emoción.
«Pero, ¿para qué sirve esta losa?», preguntó Raymond.
«Bajemos y lo sabremos».
Dicho esto, Anton saltó directamente, aterrizando sobre la losa.
Se agachó y la examinó detenidamente.
La losa estaba cubierta de antiguos caracteres de la raza dragón, así como complicados y enredados símbolos mágicos.
«Estos caracteres deberían registrar una historia, sobre… la historia de los ancestros de los dragones».
Anton dijo. «Y estos símbolos… parecen algún tipo de sello que requiere una magia especial para abrirse».
Al terminar de hablar, Anton dio un suave empujón a la losa. «Más que una losa, es una puerta. Debajo de esta puerta se esconde lo que el brazalete realmente quería que viéramos».
Noa parpadeó y se acercó al oído de Yuna, preguntando en voz baja. «¿Cómo sabe tanto?».
Yuna sonrió. «Anton proviene de un clan muy antiguo. Es prácticamente un experto en estos temas».
Noa asintió.
Aunque el mayor era un poco engreído, al menos tenía algo de habilidad.
Los demás también saltaron, aterrizando sobre la losa.
«Entonces, ¿cómo abrimos esta puerta?», preguntó Diane.
Anton se dio la vuelta y le tendió la mano a Yuna.
«¿Qué pasa?»
«Dame el brazalete».
«Oh. Ten cuidado, no lo rompas, o mi padre me regañará».
Mientras hablaba, Yuna se quitó su brazalete.
«No te preocupes, si lo rompo, te lo pagaré».
Anton tomó el brazalete, se puso en cuclillas y luego presionó el brazalete en el centro de la losa.
Esperaron en silencio por un momento.
Sin reacción.
Pasó un rato más.
Todavía no había ninguna señal.
«Vaya, parece que nuestro viaje de desciframiento ha llegado a su fin», bromeó Raymond.
Los demás tampoco pudieron ocultar su decepción.
Sin embargo, justo cuando todos se preparaban para regresar, la losa bajo sus pies comenzó a temblar violentamente.
«¿Q-qué está pasando? ¡¿Un terremoto?!»
«Oye, mayor, esto es una montaña nevada, no hay terremotos, solo avalanchas».
«Oh, menos mal, no es un terremoto».
«¡Las avalanchas también pueden matar a la gente!»
En medio del pánico, todos intentaron regresar a la superficie.
Pero justo cuando estaban a punto de hacer un esfuerzo, la losa bajo sus pies se abrió repentinamente hacia los lados, haciéndoles perder el apoyo al instante.
La gravedad hizo efecto de inmediato, y los seis cayeron instantáneamente desde la losa, precipitándose hacia la profunda y abisal caverna de abajo.
Los gritos se elevaron desde las profundidades, solo para ser engullidos por la aullante ventisca…
……
Pasado un tiempo indeterminado, Noa abrió lentamente los ojos.
“Ugh…”
Se levanto a duras penas del suelo y, una vez que su visión se recuperó por completo, escudriñó de inmediato los alrededores.
Se trataba de una estructura espaciosa e imponente. Los escalones y pilares de piedra estaban grabados con antiguas inscripciones de la raza dragón, y el espacio entero estaba iluminado por antorchas en las paredes. A la luz del fuego, Noa pudo ver que en los muros había varias esculturas de dragones tan realistas.
El suelo bajo sus pies estaba hecho de un material reflectante, exquisito y sólido. Noa no había visto nada parecido y supuso que la construcción debía tener al menos mil, o incluso diez mil años de antigüedad.
Su mirada se desvió y vio a Yuna y Anton tendidos no muy lejos, pero no había rastro de Helena, Diane ni Raymond.
Noa sintió un pánico repentino. Apretando los dientes para soportar el dolor agudo que recorría cada parte de su cuerpo, se puso en pie.
“¡Helena! ¡Helena, ¿dónde estás?!”
Su grito resonó en la vasta edificación, pero no obtuvo respuesta alguna.
En ese momento, Yuna y Anton también se despertaron lentamente.
“Maldita sea, esta caída no fue leve” murmuró Anton mientras se ponía en pie, escudriñando los alrededores con desconcierto.
“¿Dónde… dónde estamos?”
“Debajo de esa puerta” dijo Yuna tras una pausa, y añadió. “O mejor dicho, bajo el hielo de las tierras del extremo norte.”
“¿Qué demonios es este lugar? Ni un alma a la vista”
Anton miró a su lado y también notó la ausencia de tres personas. “¿Dónde están Raymond y los demás?”
Yuna negó con la cabeza.
“Quizás nos separamos al caer.”
“¡Helena!”
El grito de Noa interrumpió su conversación.
Ambos miraron hacia la pequeña figura y la vieron caminar hacia la única puerta que había en el edificio.
“¡Noa, no te muevas! No sabemos qué hay al otro lado de esa puerta” la instó Yuna.
“Según las reglas de la evaluación práctica, en caso de encontrarse con una situación inesperada, una vez confirmada la seguridad del entorno, se debe permanecer en el lugar esperando el rescate.”
Noa subió los escalones de piedra, se giró y dijo, palabra por palabra:
“Voy a buscar a Helena. Ella vino aquí para acompañarme, no puedo dejar que le pase nada.”
“Pero…”
Antes de que Yuna pudiera terminar, el suelo bajo sus pies volvió a temblar.
Anton se agachó, flexionando las rodillas y bajando el centro de gravedad para mantener el equilibrio.
“¿En serio? ¡Otra vez! ¡Todavía no sabemos volar!”
La raza dragón solo empezaba a dominar la transformación y el vuelo después de los veinte años. De lo contrario, no habrían caído.
Pero esta vez, el suelo no se hundió repentinamente, ni se abrió una puerta de piedra de la nada.
Pum, pum…
Pesados y potentes pasos resonaron desde detrás de la única puerta.
Los tres siguieron el sonido, conteniendo la respiración y fijando la mirada en la única puerta.
¡Bum!
La puerta se abrió lentamente, emitiendo un profundo y sordo estruendo.
Detrás de ella, una gigantesca estatua de piedra avanzó hacia ellos con pasos de una fuerza aplastante.
El gigante medía más de diez metros de altura, casi igualando el tamaño de un dragón adulto en su forma de dragón.
Sus pupilas brillaban con una luz blanca y etérea, y en su frente había un cristal que resplandecía.
Cada paso de este coloso provocaba una fuerte vibración.
La opresión envolvió instantáneamente a los tres.
“¡Oye, oye, oye! ¡Esto es una broma, ¿verdad?! ¡Esto no puede ser una especie peligrosa!”
Antón retrocedió. «¡Yuna, debemos huir!»
«¿Huir? ¿Adónde vamos a huir? La única salida es esa puerta detrás del gigante, ¡solo podemos salir por ahí!»
Dicho esto, Yuna concentró su Llama de Dragón y se la lanzó a ese gigante de piedra.
Pero la llama, al golpear el cuerpo del gigante, se disipó al instante, sin dejar rastro.
Y este ataque pareció enfurecer por completo al gigante; aceleró el paso y se abalanzó sobre los tres.
Yuna y Antón contraatacaron de inmediato.
«¡Pequeña, quítate de en medio, no estorbes!»
Antón gritó mientras lanzaba dos Llamas de Dragón al gigante.
Pero el resultado fue el mismo que antes; la fuerza de ataque de dos dragones no era suficiente para causar ningún daño sustancial al gigante de piedra que tenían delante.
«Maldición… ¿no tiene ningún efecto?» Yuna frunció el ceño con gravedad.
Antón ya estaba sudando frío. Tragó saliva, sintiendo miedo. «¿Q-qué hacemos? ¿Qué hacemos?»
Aunque Yuna quería aprovechar para burlarse un poco de Antón, claramente no era el momento.
Tenían que encontrar una manera de acabar con ese gigante, o tarde o temprano serían aplastados.
Mientras pensaba, dos rayos destellaron, impactando por completo en el cuerpo del gigante.
Pero el gigante seguía ileso.
«¡Pequeña, deja de entrometerte! ¡Aléjate de ahí!» gritó Antón.
Noa lo miró con indiferencia. Era curioso; él mismo estaba empapado en sudor por el miedo, y aún tenía ánimos para decirle a otros que no estorbaran.
Apartó la mirada y volvió a examinar al gigante frente a ella.
Noa recordó que hace poco, en el Templo del Dragón Rojo de la tía Isa, un Rey Dragón llamado Constantino, con un cuerpo modificado, las había atacado a medianoche.
Ese cuerpo estaba forjado principalmente en el Mamut de Roca de Acero, lo que aumentaba enormemente su defensa; los ataques mágicos normales eran incapaces de penetrarlo.
La magia de rayo incluso era completamente ineficaz.
Por lo tanto, lo único que podía dañar ese cuerpo de roca maciza, aparte de la magia primordial que su madre practicaba, era… el combate físico.
«No sé si las Nueve Puertas del Infierno que papá me enseñó hace poco servirá, pero si la combino con la fuerza penetrante de Estocada de trueno…»
Pensando así, Noa se giró de inmediato y corrió hacia atrás, tomando distancia del gigante de piedra.
«¡Vaya, pequeña, qué rápido huyes! ¡Todavía no he tenido tiempo de verte llorar!»
«¡Antón!»
«¿Qué pasa?»
«Noa no está huyendo.»
«¿No huye? Entonces, ¿qué está haciendo? ¿Esa postura…?»
Un agudo grito parecido al de un pájaro atravesó el aire, resonando en el interior de la estructura.
El poder explosivo de los rayos hacía saltar el suelo bajo los pies de Noa, levantando nubes de polvo.
Noa se agachó ligeramente, agarrándose con fuerza la muñeca derecha mientras un rayo azul brillaba en su palma.
«¡Esta distancia… es suficiente!»
Acababa de empezar a practicar las Nueve Puertas del Infierno, por lo que solo podía lograr un cierto grado de fortalecimiento físico.
Por supuesto, si se combinaba con las propiedades penetrantes de la Estocada de trueno… la tasa de éxito aumentaría considerablemente.
Pero, del mismo modo, si fallaba, las consecuencias serían inimaginables.
Sin embargo, para encontrar a Helena lo antes posible, Noa solo podía arriesgarse y apostar.
Arrastrando la Estocada de trueno, el suelo a su paso se levantaba.
Su pequeña figura se convirtió en un destello de luz, y en un abrir y cerrar de ojos, cargó contra el gigante de piedra.
El gigante se movía con lentitud, incapaz de defenderse de Noa.
La chica saltó alto, y la luz eléctrica en su mano, como una espada afilada, se clavó en el pecho del gigante.
¡Boom!
El relámpago explotó, levantando una inmensa nube de polvo.
«¡Noa!»
Yuna gritó el nombre de su compañera más joven y corrió rápidamente hacia ella.
Cuando el polvo se disipó, la figura delgada se encontraba en medio de un montón de escombros. Ella jadeaba de cansancio, y su mano derecha temblaba ligeramente debido a los efectos secundarios del ataque recién realizado.
«Noa… ¿estás bien?», preguntó Yuna con preocupación.
Noa se agachó lentamente y recogió el cristal blanco que había estado en la frente del gigante. Lo observó brevemente antes de guardarlo en su bolsillo.
«Estoy bien, mayor. Busquemos a los demás rápido.»
Noa se limpió el polvo de la cara, pasó por encima de los escombros, subió los escalones y se dirigió hacia la puerta.
Yuna miró a Anton y dijo con sarcasmo: «¿No serás tú el que nos está retrasando?»
Anton se sonrojó, pero no respondió.
Los dos alcanzaron rápidamente a Noa, atravesaron la puerta y se adentraron en el interior.
«¡Helena! ¡Helena!, ¡¿dónde estás?!»
«¡Diane! ¡Raymond! ¡¿Pueden oírme?!»
«……»
Llamaban los nombres de sus compañeros, pero la única respuesta que recibían era el eco que rebotaba en las paredes.
Después de caminar un poco más adentro, Anton se detuvo de repente.
«¿Qué pasa?», preguntó Yuna al volver la cabeza.
«Yuna, ¿tú crees… que quizás…?»
«No digas tonterías, idiota. Los encontraremos.»
Anton se encogió de hombros. «¿Y dónde vamos a buscarlos? No tenemos apoyo ni mapa, estamos caminando a ciegas. ¿Y si aparece otro gigante? ¿Podrás lidiar con él? ¿O esperas que esa niña repita el ataque de antes? Su mano derecha quedaría inutilizada.»
La atmósfera opresiva siempre hacía que las emociones se desmoronaran gradualmente.
Las bromas y las discusiones se convirtieron en una pelea real.
«¿Y qué quieres hacer? ¿Quedarnos aquí a esperar la muerte?»
«Seguir caminando no cambiará el resultado. ¿Qué diferencia hay?»
«¡Es mejor que quedarnos aquí parados como tontos esperando que nos aplaste un gigante!»
«……»
La discusión continuaba.
Noa no tenía ni la energía ni las ganas de intervenir.
Ella también estaba muy cansada, deseando apoyarse en un rincón y dormir profundamente.
El ataque anterior había consumido casi todo su poder mágico, y no sabía cuántos enemigos más tendrían que enfrentar.
¿Podría encontrar a sus compañeros antes de ser eliminada por un gigante?
No estaba segura.
Lo único que podía hacer ahora era ‘no quedarse quieta’.
Debía seguir adelante, solo avanzando podría ver la esperanza.
Noa arrastró su cuerpo y dio otro paso con dificultad.
Pero de repente, su visión se oscureció y se apoyó contra la pared.
Noa se agachó lentamente apoyándose en la pared, intentando aliviar su fatiga.
Justo cuando estaba a punto de tocar el suelo, sus agudos ojos captaron inmediatamente un rastro.
Era… ¿un mechón de pelo muy fino?
Noa entrecerró los ojos ligeramente y extendió la mano para tomar esos cabellos.
«Un mechón de pelo azul… ¡es de Helena!»
Esta era una pista que Helena le había dejado.
Como si hubiera encontrado una nueva esperanza, Noa se llenó de energía de inmediato.
Siguió el rastro dejado por Helena, avanzando a tientas.
Al ver esto, los dos que iban detrás de ella dejaron de pelearse y se pusieron a caminar detrás de ella.
El rastro se prolongaba, guiando a Noa hacia su amiga.
Atravesaron profundos pasillos, las antorchas se encendían una tras otra; esquivaron a varios gigantes de piedra y superaron una tras otra las trampas.
Noa sintió un presentimiento: pronto vería a Helena.
«¡Alto!»
Noa levantó la mano bruscamente.
«¿Qué sucede?», preguntó Yuna.
«En esa habitación de adelante… hay alguien.»
Noa señaló hacia adelante con la barbilla.
Yuna y Anton también miraron en la dirección que Noa indicaba.
Efectivamente, en la habitación al final del pasillo, una luz se filtraba y se podían oír vagamente voces.
Noa guardó en el bolsillo los mechones de cabello de Helena que había recogido por el camino, luego bajó el volumen de sus pasos y se acercó lentamente.
Los dos la siguieron en silencio.
Al llegar a la puerta de la habitación, Noa también escuchó claramente la conversación del interior.
«¿Es este el Rey Dragón Primordial, Noah…?»
«Según los antiguos textos y los murales de la pared, este es, en efecto, el lugar donde Noah se selló a sí mismo.»
«Yo… lo siento, ese poderoso poder primordial… está surgiendo allí.»
«¡Esta gran fuerza pronto será tuya!»
«Fehr, te lo agradezco mucho. Si no fuera por ti, no habría podido hacerlo tan fácilmente… Oh, espera un momento, parece que tenemos nuevos invitados.»
Al oír esto, los tres fuera de la habitación se dieron cuenta de que habían sido descubiertos.
Querían irse, pero ya era demasiado tarde.
Varios guardias dragones escondidos en las sombras los capturaron y luego los llevaron a la habitación.
Los tres lucharon, pero ¿cómo podían estos jóvenes exhaustos ser rivales para dragones adultos?
«Tres más. Parece que no somos los únicos buscando el poder primordial, Constantino», dijo Fehr en voz baja.
¿Constantino?
Noa de repente dejó de forcejear y levantó la vista hacia los dos dragones frente a ella.
Uno de ellos era el héroe dragón que había sido escrito en los libros de texto hacía años, y que luego fue derrotado dos veces por su padre: el Rey Dragón de la Llama Carmesí…
Noa abrió los ojos con incredulidad.
«Constantino… tú de nuevo…»
El rey dragón, encarnación de la llama, avanzó lentamente, con voz profunda y autoritaria.
«Sí, niños, he vuelto.»