Caroline suspiró suavemente, bajó la mirada, y el alivio en su tono se convirtió gradualmente en decepción.
«Pero hace mucho que no sé nada de él. Dicen que hace cinco años sufrió una derrota y fue declarado traidor por el Imperio. En su peor momento, las calles y callejones del Imperio estaban llenos de sus carteles de búsqueda. Ah…»
Este largo suspiro estaba cargado de emociones muy complejas.
¿Estaba Caroline creyendo en secreto en León en el fondo de su corazón, o estaba decepcionada de este, su alumno más brillante, a quien una vez enseñó?
León no sabía qué pensar.
Pareciendo darse cuenta de que había hablado demasiado, Caroline cambió de tema de inmediato. Volvió a poner su anterior sonrisa amable y dijo:
«A juzgar por su aspecto, deben de llevar poco tiempo casados ¿no?»
Emmm… ¿Se consideran cinco años poco tiempo?
La pareja intercambió una mirada, acordando en silencio seguirle el juego Caroline.
«Sí, no hace mucho», dijo León.
«Estábamos paseando y oímos el sonido de niños jugando, así que vinimos a ver.»
«¿Les gustan los niños?»
«Sí, a mi esposa y a mí nos gustan mucho los niños.»
Tanto que, en apenas cinco años de matrimonio, ya habían tenido tres hijas.
Caroline sonrió y se giró lentamente, mirando a los niños en el patio.
«Si todos los padres fueran como ustedes, quizá ya no existirían pequeños tan desamparados.»
Leon conocía la sensibilidad de Caroline, que había sido maestra en el orfanato durante décadas.
A ella le gustaban los niños, pero nunca se casó.
Además de su condición de monja, había otra razón importante, sabía que si tuviera sus propios hijos, no podría seguir repartiendo su amor y atención por igual a cada niño del orfanato como lo hacía ahora.
Esos niños, después de todo, eran pequeños abandonados y desdichados. El orfanato les daba una nueva oportunidad para enfrentar la vida.
Ellos eran muñecos abandonados y desdichados, y el orfanato les daba la oportunidad y el coraje para enfrentar la vida de nuevo.
Pero ese proceso requería que las monjas llenaran con su amor el vacío en sus corazones.
Por eso, Caroline nunca tuvo hijos propios.
O, dicho de otra manera, cada huérfano del orfanato era su hijo.
«¡Maestra Caroline! ¡Maestra Caroline!»
Mientras charlaban, una joven monja se acercó corriendo.
León también miró en la dirección del sonido y, de repente, abrió la boca con cierta sorpresa.
«Sharon…»
Rossweisse lo miró de reojo.
¿Acababa de pronunciar el nombre de esa joven monja?
Por la expresión de León, parecía que la otra persona también era una conocida.
Rossweisse no sintió ninguna punzada de celos, ya que la mirada y el tono de Leon solo transmitían la sorpresa de reencontrarse con una vieja amiga, y no el sentido melodramático de «el regreso del amor de juventud».
«¿Qué pasa, Sharon?», preguntó Caroline.
La joven monja llamada Sharon se paró frente a Caroline. «Todavía nos quedan muchas linternas de papel que preparar para el próximo Festival de las Mil Linternas. La directora dice que tenemos que darnos prisa.»
«Bien, volveré enseguida a ayudar.»
«Muy bien, entonces…»
Mientras hablaba, la mirada de la joven monja se posó sin querer en la pareja que estaba al lado.
La hermosa mujer de cabello oscuro le resultaba desconocida.
Pero este caballero…
Sharon entrecerró ligeramente los ojos. «Señor, ¿nos hemos visto en alguna parte?»
Antes de que pudiera responder, León sintió una fuerza en su mano.
Al girar la cabeza, vio que era Rossweisse.
La Reina activó el chat de voz del equipo.
【Sí, cariño, ¿ustedes dos se conocen de antes?】
Aunque no sintiera celos, todavía era necesario averiguar quién era exactamente esa conocida.
【¿No te conté mi gloriosa hazaña de cuando tenía cinco años y vencí a un perro rabioso con mis propias manos?】
【Sí, lo has contado, para salvar a una niña.】
【Ella es esa niña.】
【……】
Rossweisse puso los ojos en blanco, sin palabras.
El mundo es un pañuelo y el destino es maravilloso.
Tras explicarle a la Reina, León negó con la cabeza como antes.
«No, no creo. Debo tener una cara muy común, la maestra Caroline también me confundió hace un momento.»
Sharon asintió, dándose cuenta de repente. «Ya veo… Pensé que el hermano León había vuelto.»
Las palabras «hermano León» hicieron que la presión sobre la palma de León se intensificara.
Pero León tuvo que fingir que no pasaba nada.
Ay… si lo hubiera sabido, habría hecho buenas obras en la infancia sin dejar nombre.
«¿Tú también lo confundiste con León?»
La maestra Caroline sonrió con ironía. «No sé cómo estará ese chico ahora… Espero que no lo haya capturado el Imperio»
«¡De ninguna manera!»
Sharon, al ser más joven, habló sin rodeos. «El hermano León jamás sería atrapado. Además… desde el principio yo nunca creí que fuera un traidor.»
Caroline miró a León y Rossweisse, se apresuró a presionar la muñeca de Sharon y luego les dirigió una sonrisa de disculpa a la pareja.
«Lo siento, Sharon dice cosas sin pensar.»
Como no podía estar segura de quiénes eran realmente esos visitantes, lo mejor era no hablar de cosas como la traición.
Aunque Caroline también echaba de menos a ese chico, lamentablemente, sabía que vivía en este país… y debía acatar sus normas.
«Está bien.»
León dijo. «He oído a Sharon mencionar que están preparando linternas de papel para el Festival de las Mil Linternas, ¿es así?»
«Sí.»
«¿El orfanato todavía acepta este tipo de encargos?»
Aunque el Festival de las Mil Linternas era una gran festividad en el Imperio, en la memoria de León, el orfanato nunca había hecho linternas de papel, siempre las compraban en tiendas.
«Sí, es por necesidad, intentamos todo tipo de métodos para ganar algo de dinero.»
Al oír esto, León frunció el ceño ligeramente.
¿Cuándo había caído tan bajo el orfanato del Distrito Central como para depender de la fabricación de linternas para “complementar los ingresos familiares”?
Mirando de nuevo el estado de deterioro de la iglesia y la puerta, León sintió una vaga y mala premonición.
«Pero, ¿no recibe el orfanato fondos del estado? ¿Cómo es que…»
«Ah, no es na…»
«Hace unos años, los fondos aún venían directamente de la familia real, pero últimamente han añadido un montón de revisiones absurdas y filtros burocráticos. Para cuando llega a nuestro orfanato, tenemos suerte si nos llega un tercio.»
Dijo Sharon con algo de indignación.
Esta vez, ni siquiera Caroline detuvo a Sharon.
Y al escuchar las quejas de Sharon, el estado de ánimo de León se ensombreció aún más.
¿Por qué se había vuelto así?
El Imperio, que antes era próspero, ¿por qué se había convertido en esto en tan pocos años…?
Desde los días en que su maestro recorría los bajos mundos del Imperio —prostíbulos, juegos, drogas— para presionar a los corruptos;
Desde que el maestro, en su día, viajó por todas partes en las zonas grises del Imperio, la prostitución, el juego y las drogas, para presionar al Imperio; hasta incriminar deliberadamente a León, haciéndole cargar con el nombre de traidor; para luego descubrir que su verdadero propósito al colaborar con los dragones no era más que para explotar aún más al pueblo; y ahora… esas garras corruptas ya se habían extendido hasta el orfanato.
El hedor de ese poder corrupto era como una plaga, extendiéndose por todo el imperio, infiltrándose en todas partes.
«Por eso, no nos queda otra opción que hacer algunas linternas de papel para venderlas en el Distrito Alto y conseguir algo de dinero».
«No podemos permitir que los niños del orfanato coman pan seco en una festividad tan importante».
León reprimió la decepción y la ira en su corazón. «¿Desde cuándo comenzó esta situación?»
«Hace cinco años…»
«Desde que el hermano León se marchó, la vida de todos ha ido de mal en peor».
Caroline negó con la cabeza y sonrió con amargura. «Aunque esta chica habla un poco directo, la verdad parece ser esa… Hace cinco años, después de que León desapareciera sin dejar rastro, por alguna razón, el nivel de vida de todos empeoró drásticamente».
«¡Yo sé por qué, maestra Caroline!»
Sharon dijo. «Antes, el hermano León era el líder del Ejército de Cazadores de Dragones, tenía poder militar, era una persona justa, odiaba el mal. Seguramente no podía soportar las artimañas de la gente de la realeza, así que…»
«Has dicho demasiado, Sharon».
«… ¡Hmph!»
La joven monja hizo un puchero, todavía un poco reacia, murmurando.
«De todos modos… creo que si León siguiera aquí, estaríamos mejor que ahora».
«Pero él ya no está, Sharon».
Esas palabras parecieron tocar la fibra sensible de Caroline. Bajó la mirada y murmuró en voz baja.
«Él… ya no está».
El ambiente se volvió un poco sombrío.
Pero afortunadamente, Caroline se recuperó rápidamente.
«Lo siento, son solo tonterías que decimos sin pensar».
«Ah… oh, no pasa nada».
Si Caroline y Sharon no lo hubieran “confundido” con León, ni siquiera habrían podido hablar de este tipo de cosas.
Por eso, León no estaba muy preocupado de que ellas fueran atrapadas por personas malintencionadas.
Dong— Dong—
Sonó la campana del orfanato, anunciando la hora de la cena.
«¿Les gustaría quedarse a cenar?», preguntó Caroline.
«Oh, no, gracias».
«Bien, entonces les deseamos que disfruten de su estancia en el imperio. Nosotras tenemos cosas que hacer, así que nos vamos».
«Bien».
Caroline y Sharon asintieron e hicieron una reverencia, luego se dieron la vuelta para irse.
Pero León las llamó de repente.
«Eh, espere, maestra Caroline».
«¿Hay algo más, señor?»
León sacó su cartera y sacó algunas monedas de oro.
«Las linternas de papel… las compraré todas. Vuelvo en dos días a recogerlas».
Caroline miró las monedas de oro, sin apresurarse a aceptarlas, y dijo:
«Es demasiado dinero, señor, no podemos hacer tantas linternas de papel».
La mente de Leon funcionó rápidamente y respondió de inmediato. «Entonces, el resto del dinero será una donación para el orfanato».
«Esto… está bien, gracias, señor. ¿Puedo preguntarle su nombre?»
«Constantino».
«Solo con escucharlo, es un nombre… con un futuro prometedor, señor Constantino».
Caroline aceptó las monedas de oro. «Haremos todo lo posible para hacer más linternas de papel».
«Bien».
Caroline asintió y se dio la vuelta para irse.
Una vez que las dos monjas se fueron, Rossweisse se cruzó de brazos y tarareó.
«Qué noble acto de anonimato, Hermano~ León~»
Leon sonrió, le tomó el brazo a Rossweisse y dijo: «Pero dejé mi nombre, ¿no?»
Rossweisse estaba tan exasperada que se echó a reír.
«Dejar tu nombre como Constantino no cuenta, idiota»
«Estoy preparando el terreno para el apoyo al Rey Dragón de la Llama Carmesí dentro de tres días dentro», inventó León con seriedad una excusa.
Rossweisse lo miró con fastidio.
«Vámonos, volvamos.»
Hizo una pausa, luego se giró para mirar a León, y con una sonrisa aduladora, dijo., «¿Necesitas que te lleve de vuelta volando, hermano~ León~?»
«¡Qué aburrida eres, dragona!»
……
Mientras tanto, en el comedor del orfanato, Caroline y Sharon también estaban repartiendo la cena a los niños.
Una vez que terminaron, las dos se apartaron y charlaron en voz baja.
«El señor Constantino es realmente un buen hombre», dijo la joven monja Sharon con calma.
Pero Caroline frunció el ceño, «Pero aun así, creo que se parece a León… Realmente, se parece mucho.»
Sharon se rascó la sien y suspiró. «Yo también lo creo, pero hace tantos años que no sabemos nada de León, no sé dónde estará ahora. Ojalá pudiera volver para ayudarnos…»
Ayudarnos…
Caroline bajó la mirada hacia las pocas monedas de oro que tenía en la mano, que les había dado el señor ‘Constantino’ hacía poco.
Tras un momento de reflexión, los ojos de Caroline se abrieron ligeramente,
«Sharon…»
«¿Qué pasa, maestra Caroline?»
«En ningún momento le dije mi nombre, ¿por qué me llamó ‘maestra Caroline’?»
Fue como un trueno que estalló en la cabeza de Sharon.
Tras una pausa de un segundo, dio una calada de aire y dijo con incredulidad:
«¡Le-León ha vuel…!»
Esta vez, Caroline le tapó la boca a tiempo.
Justo cuando Sharon intentaba apartar la mano de Caroline, descubrió que su compañera, que llevaba décadas siendo monja en el orfanato, estaba ahora inclinada sobre su hombro, sollozando en voz baja.
«Ha vuelto… Sharon, realmente ha vuelto.»