Charlotte irrumpió en la cámara secreta, con el rostro lleno de angustia.
León y Rebecca fueron inmediatamente a recibirla.
«¿La esposa del maestro? ¿Qué haces aquí?», preguntó León, desconcertado.
Rebecca, por su parte, se agarró la cabeza con las manos y sus ojos empezaban a dar vueltas. «Estoy completamente desconcertada. Primero, el viejo quería venir al Clan Dragón Marino, y ahora la tía Charlotte aparece de repente. Siento como si me faltara un trozo de memoria».
Charlotte miró a León, a quien no veía desde hacía años. Mientras la angustia la consumía, también sentía una punzada de alivio.
Pero ahora no era el momento de ponerse al día.
Sin detenerse a dar más explicaciones a León y Rebecca, Charlotte se apresuró hacia la cama de hielo.
Al ver a Tiger, tendido en la cama de hielo y agonizante, sintió como si le hubieran vaciado el cuerpo. Las piernas le flaquearon y casi cae al suelo.
Claudia la sostuvo por detrás.
Charlotte miró al anciano ante ella con incredulidad. Extendió una mano temblorosa y sus dedos rozaron suavemente la mejilla de Tiger.
La temperatura corporal se desvanecía poco a poco, la respiración, los latidos del corazón y el pulso eran casi imperceptibles.
Los labios de Charlotte temblaban incontrolablemente mientras las lágrimas corrían por sus mejillas.
«Tiger… he venido, Tiger… Abre los ojos y mírame, por favor»
Su voz entrecortada por el llanto era desgarradora.
Como si hubiera oído la llamada de Charlotte, Tiger abrió lentamente los ojos.
Pero al final de su vida, sentía los ojos muy pesados .
Aun así, hizo un esfuerzo por ver claramente a la persona que tenía delante.
Su esposa, Charlotte.
Una sonrisa apareció finalmente en su rostro pálido y cansado. Con un aliento débil, pronunció el apodo cariñoso de su esposa:
«Char… por fin has venido».
Tiger intentó levantar la mano para tocar la mejilla de su amada.
Pero la vida se le escapaba demasiado rápido; incluso respirar le costaba un gran esfuerzo, ¿cómo iba a tener fuerzas para levantar la mano?
Charlotte, sin embargo, levantó las manos y tomó la de Tiger, pegando su palma firmemente contra su rostro.
«Estoy aquí, Tiger, puedes sentirme, ¿verdad?»
En el momento en que su palma tocó la mejilla de ella, Tiger sintió el calor de las lágrimas.
«¿Estás llorando… Char? No llores… arruinarás tu bonito rostro… ¡Cof, Cof!—»
Antes de que Tiger pudiera terminar de hablar, tosió varias bocanadas de sangre.
Su corazón estaba tan destrozado que ya no podía bombear sangre; el último aliento de Tiger se mantenía a duras penas gracias a la magia curativa y al tratamiento de emergencia que Claudia le había administrado anteriormente.
Una vez que la magia y el efecto de la medicina pasaran…
«¿Por qué la esposa de mi maestro está aquí?», preguntó León en voz baja a Claudia.
«Tu maestro debió habértelo dicho en su día, que después de que decidieran rebelarse contra el Imperio, él envió a Charlotte a un lugar seguro».
Dijo Claudia. «Ese lugar seguro, se refería a aquí».
León recordó de repente. Su maestro lo había dicho.
Pero…
«Mi maestro dijo entonces que su esposa había vuelto a casa de su familia, así que el Clan Dragón Marino es…»
A mitad de la frase, León se asustó con su propia suposición.
Claudia lo miró lentamente y pronunció la respuesta que él buscaba en su interior. «Así es, Tiger, al igual que tú, se casó con una dragona».
«¿Có-cómo…?»
Se quedó sin palabras por un momento.
La cantidad de información no era mucha, pero era lo suficientemente impactante.
Fue como si una bomba enterrada durante más de veinte años finalmente hubiera explotado.
León, por su parte, tenía una capacidad de aceptación relativamente fuerte. En cuanto a Rebecca, que estaba detrás de él, si Rossweisse no la estuviera sujetando, ya se habría desmayado.
“¿Así que ahora entiendes por qué tu maestro, al final de su vida, insistió en venir al clan de los Dragones Marinos?” dijo Claudia.
“Sabía lo graves que eran sus heridas, por eso solo quería ver a Charlotte por última vez antes de dejar este mundo.”
“Por última vez…”
Claudia le dio una palmada en el hombro a León. “Sé que planeáis rebelaros contra el Imperio. Es una revolución, León, y las revoluciones siempre conllevan sacrificios.”
En ese momento, León ya no podía escuchar nada.
Como un títere sin hilos, arrastró sus pesados pasos hasta Charlotte y le rodeó suavemente los hombros.
La esposa de su maestro estaba a punto de desmoronarse en lágrimas, apretando la mano de su marido con fuerza, sin querer soltarla.
“León… ¿Te dio Rebecca la grabación…?”
Al ver a su esposa y cumplir su último deseo, Tiger quiso aprovechar los últimos minutos para charlar bien con su discípulo.
“Me la entregó… Maestro.”
“Bien… Contiene pruebas que exponen la conspiración del Imperio. Debes usarla bien, te ayudará a limpiar tu nombre…”
“Lo sé… Maestro…”
“¿Cómo han ido las cosas últimamente con la Reina Dragón Plateada…?”
“Van bien…”
“Y mis nietas… Las mayores ya deben tener cinco años, y Xiaoguang debe tres años…”
“¿Ma-Maestro?”
“¿Por qué no dicen nada?… Es tan aburrido que hable yo solo, ja, ja…”
Él ya no podía oír.
Sus pupilas envejecidas y nubladas comenzaron a desvanecerse.
“Chico… si tienes la oportunidad, debes llevar a mi esposa a verlas… Diles que su abuelo era bastante formidable…”
“Ojalá… ojalá pudiera abrazarlas…”
“Pero supongo… que no podré hacerlo.”
Miró hacia arriba con sus pupilas desvanecidas, como si fuera convocado por alguna fuerza, pero continuó murmurando.
“Mi vida ha pasado así, de forma tan descuidada. Aunque no tuve grandes logros, al final estoy satisfecho.”
“De joven, serví en el Ejército de Cazadores de Dragones, luchando por todas partes, sin un lugar fijo donde vivir.”
“Cuando me retiré, ya había pasado la edad de enamorarme y casarme.”
“Si no la hubiera conocido, este viejo podría haber permanecido soltero toda la vida.”
“Una vez pensé que vagar por el mundo era mi destino final, pero nunca imaginé que mi hogar, en realidad, eras tú, Char.”
“Sin embargo… parece que tu familia no ha estado muy de acuerdo con nuestro matrimonio desde hace más de una década…”
“Pero hemos recorrido medio siglo juntos, y al final de mi vida, me alegra que estés a mi lado, Char.”
“Recuerdo… Cof… recuerdo una novela, hay una frase que describe muy bien nuestra experiencia y nuestro final.”
“El dragón regresa al mar… pero el mar no me da la bienvenida… así que me marcharé…”
Su mano se deslizó de la mejilla de Charlotte, y en el último momento, todavía intentaba secar las lágrimas de los ojos de su esposa.
«¡¿Tiger?… ¡Tiger! ¡Tiger!!»
«¡Maestro… Maestro!»
«¡Viejo!»
Rebecca se lanzó sobre el brazo de Tiger y rompió a llorar desgarradoramente.
Las lágrimas de Charlotte parecían haberse secado hacía tiempo. Se apoyó débilmente en los brazos de León, y la desesperación y la impotencia, como si el cielo se estuviera cayendo, invadieron su cuerpo y mente al instante.
Y la última frase del Maestro resonó en los oídos de León durante mucho tiempo.
El dragón regresa al mar…
Un hombre que había vagado toda su vida, que había hecho del mundo su hogar, finalmente había encontrado un lugar donde pertenecer…
Y cuando la muerte lo alcanzó, la aceptó con serenidad.
Tiger Lawrence… este antiguo cazador de dragones, murió finalmente a manos del país al que había jurado lealtad con su vida.
¿Cómo podía uno aceptar algo así…?
«Voy a salvarlo».
En el momento en que la desesperación envolvió a todos, la voz firme y decidida de Charlotte, como una hoja afilada, atravesó las tinieblas, abriendo paso a la luz.
«Su corazón está completamente arruinado, Charlotte, ni siquiera la Hierba de Loto Sombrío tiene efecto», dijo Claudia.
«Yo…»
«Voy a salvarlo».
Charlotte caminó rápidamente hacia Claudia, mirándola directamente a los ojos.
«¿Su corazón está destruido, verdad?»
«Sí…»
«¡Hay una manera! ¡Puedo usar mi Escama de Dragón Protectora del Corazón!»
¿Escama de Dragón Protectora del Corazón?
Al oír ese nombre, León miró a la esposa de su maestro con asombro.
Solo sabía que esa cosa era un «mecanismo de seguridad» del poder de los dragones, que podía evitar que los dragones murieran en momentos críticos.
Y para formar una Escama de Dragón Protectora del Corazón completa, se necesitaban al menos doscientos años.
En la línea temporal futura, Rossweisse cayó en coma después de un golpe de sacrificio precisamente porque no llevaba consigo su Escama de Dragón Protectora del Corazón.
Esto demostraba lo importante que era para los dragones.
Pero León no sabía que la Escama de Dragón Protectora del Corazón podía incluso… ¿salvar vidas?
«No, Charlotte, si le das tu escama de dragón, ¿qué harás tú?»
«No me importa, tengo que salvarlo».
«¡Charlotte!»
«¡Cuatrocientos años!»
León rara vez veía a la esposa de su maestro enfadarse de verdad, pero esta vez, estaba realmente desesperada.
«Hermana, han sido cuatrocientos años. Siempre he hecho lo que tú y papá decían. Casarme con Tiger fue la única decisión que tomé por mí misma, y por eso no volví a casa en treinta años».
«Además… además, fue Tiger quien me salvó la vida en aquel entonces. Ahora me toca a mí salvarlo, ¿qué problema hay en eso?»
«Y… ¿acaso mi vida de cuatrocientos años no tiene derecho a dos actos de rebeldía?»
«Charlotte…»
«Déjame hacerlo, hermana… te lo ruego».
La mirada de Claudia pasó de la ira a la calma, y finalmente a la resignación.
Cerró los ojos, suspiró profundamente y dijo. «Como quieras, realmente no puedo controlarte. Los demás salgan conmigo, solo Charlotte se queda aquí».
Claudia se llevó a todos de la cámara secreta.
Charlotte caminó lentamente hacia la cama de hielo, miró a su marido y dijo en voz baja. «No dejaré que te vayas así, Tiger».