Esa noche, León se disfrazó y entró en el hotel del banquete junto a Víctor.
El maestro seguía vigilando afuera como antes. Si surgía cualquier conmoción, dispararía inmediatamente una bengala de señalización, lo que indicaría a todo el grupo de “ancianos, débiles y discapacitados” que salieran rápidamente.
Las medidas de seguridad de León para los dos posibles «candidatos» a traidor eran sencillas, la clásica táctica de «vigilancia personal».
Él vigilaba a Víctor, y Rebecca vigilaba a Martin.
De este modo, independientemente de quién fuera el traidor o qué conspiración estuvieran tramando, León y los demás serían los primeros en detectarlo.
Martin solía ser el mago de apoyo, con una capacidad de combate cuerpo a cuerpo baja, por lo que Rebecca podía vigilarlo de cerca fácilmente.
En cuanto a Víctor, el eterno segundo vigilado por el eterno campeón, no podía causar problemas.
«¿Eh? ¿A dónde fue Rebecca?»
Víctor preguntó al ver que la chica no seguía a León.
León metió las manos en los bolsillos del traje —un traje comprado con el sueldo de Rebecca, otra deuda que ella añadió mentalmente a su libro de cuentas, ya que la pensión del maestro estaba ahora en números rojos— y respondió con indiferencia:
«Dijo que tenía una manera de acercarse a Martin, pero que no podía llevarme, porque llamaría la atención de los demás».
Víctor frunció ligeramente el ceño: «Ya que ella tiene una manera de encontrar a Martin, debería haber venido aquí sola, ¿es necesario que nosotros dos corramos el riesgo de ser descubiertos?».
Ante la duda de Víctor, el tono de León seguía siendo tranquilo:
«Victor, no voy a perder de vista a ninguno de los dos».
«…De acuerdo, le estaba dando demasiadas vueltas».
León no siguió con el tema y se quedó con Víctor en un rincón del salón, observando en silencio el banquete cada vez más animado.
«Hace tres años que no veo a Martin, no sé cuánto ha cambiado ese chico», dijo León en voz baja.
Después de decir esto, miró en secreto a Víctor.
El curtido cantante de bar movió los ojos de forma imperceptible, y León captó este detalle con agudeza.
«Yo tampoco lo veo desde hace mucho», dijo Víctor.
«Parece que no han estado mucho en contacto».
Víctor negó con la cabeza con una sonrisa irónica. «Sin ti, el equipo se disolvió, cada uno siguió su propio camino, hace tiempo que no somos del mismo grupo».
León no hizo muchos comentarios sobre la opinión de Víctor sobre los miembros del equipo.
A las ocho de la noche, comenzó el banquete.
La protagonista de hoy, la cumpleañera, bajó lentamente del segundo piso.
La madrastra de Martin es la mujer con la que su padre se casó después de que su primera esposa falleciera, tiene poco más de treinta años, aún conserva su encanto y se la considera una belleza.
Esta noche lleva un vestido negro largo y con el pelo elegantemente recogido, caparó la atención de todos los presentes en cuanto apareció.
Este atuendo formal es muy clásico, vestido largo y pelo recogido, lo que representa la importancia que la mujer da a la ocasión.
Pero para León, siente que no es tan buena como… cierta dragona plateada.
Si Rossweisse fuera una flor, entonces esta tal belleza no tendría ni siquiera la cualificación para ser una hoja verde, desde el aura hasta el temperamento, la diferencia es demasiado grande.
Qué lástima, no puedo sacar a mi dragona para que todos pudieran ver cómo es la verdadera belleza.
La próxima vez, la próxima vez seguro.
«Lleva un montón de artículos de lujo, la familia de Martin es realmente rica», suspiró Víctor ligeramente.
«¿En serio…?»
«Mmm, el vestido fue hecho a medida, la tienda es muy famosa en todo el imperio; el collar y el anillo, por supuesto, no hace falta decirlo, con solo ver el tamaño se sabe que son muy valiosos.»
Víctor hablaba con elocuencia.
Leon pensó que siempre había sido bastante conocedor de estas exquisiteces, como su púa de guitarra.
«Especialmente… esa horquilla», dijo Víctor.
«¿Horquilla?»
«Mmm.»
León se encogió de hombros, «¿Qué tan cara puede ser una horquilla?»
Víctor negó con la cabeza, «No es una horquilla hecha de materiales ordinarios, está hecha de marfil de mamut polar, una especie peligrosa de clase S.»
«Mamut polar… parece ser una especie peligrosa muy rara», dijo León.
«Sí, hace mucho tiempo, la gente descubrió que el marfil de mamut polar tiene muy buena maleabilidad, es el mejor material para hacer artículos de lujo. Al fin y al cabo, la rareza tiene un precio.»
Víctor explicó. «Pero después de todo, esa cosa es una especie peligrosa de clase S, cazar un mamut requiere mucha mano de obra y recursos, por lo que los adornos hechos de marfil se venderán a un precio más alto que los artículos de lujo normales.»
«Oh, ya veo», León mostró poco interés por el objeto.
Víctor lo miró y continuó: «Más tarde, los herreros también descubrieron que el marfil de mamut no solo es maleable, sino que también tiene una compatibilidad bastante buena con la magia. Una vez encantado, se puede convertir en armas con un formidable poder de penetración y letalidad.»
Después de decir esto, Víctor volvió a mirar a León.
Esta vez, la expresión de León se volvió un poco más seria, «Después de ser encantado, se puede usar como arma…»
«Así es.»
Víctor dijo: «Escuché que esa horquilla parece que fue un regalo de Martin a su madrastra.»
León giró lentamente la cabeza y miró a Víctor, «Pero había oído que Martin y su madrastra tenían una relación bastante tensa. ¿Le regalaría un regalo tan caro a su madrastra?»
Victor hizo una breve pausa, con la misma expresión imperturbable. «Quizás para ganarse su favor.»
«¿Es así? Bueno.»
Al mismo tiempo, en el segundo piso sobre el vestíbulo del hotel, Martin y Rebecca estaban uno al lado del otro.
«Víctor ha cambiado mucho», dijo Martin.
«No todos son como tú, el joven amo de un ministro, que vive una vida de lujo en la que todo se hace por él», dijo Rebecca dándole una palmada en el hombro.
Martin mostró una sonrisa amarga, «Si pudiera, realmente me gustaría cambiar contigo, Rebecca.»
«¿Cambiar? No, no, no, me temo que no podría evitar dispararle a tu cruel madrastra.»
Rebecca hizo una pausa y preguntó: «¿Por qué después de que el capitán se fue, volviste a ser como antes?»
Martin se encogió de hombros y bajó la cabeza, «La gente necesita una luz que la guíe, ¿sabes? Sin ella, es como un caballo que ha perdido el rumbo. Después del accidente del capitán, ya no sabía a quién admirar.»
«Pequeño Martin, deberías aprender a madurar.»
«¿Por qué esta frase suena rara saliendo de tu boca, Rebecca? Solo eres un año mayor que yo, ¿no?»
«¡Un año mayor sigue siendo mayor!, ¡Qué tiene eso que ver!»
Martin sonrió, sin discutir con ella.
El banquete continuó.
Pasadas las diez de la noche, la cumpleañera, sus amigos y familiares estaban un poco borrachos.
El padre de Martin también había estado socializando en la mesa de bebidas.
Después de todo, era un miembro de la realeza, y cada banquete era una oportunidad para ampliar recursos y contactos, incluso el cumpleaños de su amada esposa no era una excepción.
Nadie le prestó atención a Martin, quien había organizado este banquete.
Rebecca miró hacia la esquina del vestíbulo en el primer piso.
Vio a León acomodándose la llamativa corbata plateada en su pecho.
Era la señal de que «era hora de retirarse», Rebecca lo entendió al instante.
Solo que no entendía por qué el capitán había elegido un color tan llamativo como el plateado.
Rebecca sabía que le gustaba el plateado, pero nunca antes había buscado eso en su apariencia.
Pero al pensar en que el capitán había pasado tres años en la guarida de ese clan dragón, Rebecca comprendió la sutileza.
«Je, un hombre casado con deseos ocultos», Rebecca dio la evaluación más precisa.
«¿Qué?»
«Nada. Vamos, el capitán ha dado la señal».
«De acuerdo.»
Rebecca sacó a Martin por la puerta trasera del hotel;
León y Víctor los siguieron de cerca.
En el callejón trasero del hotel, Tiger ya había preparado un carruaje y estaba esperando allí.
Los dos grupos subieron al carruaje uno tras otro, León golpeó el tablero del compartimento del carruaje, y Tiger al frente entendió de inmediato, con un latigazo, los caballos se lanzaron hacia adelante, galopando rápidamente en la noche.
En el carruaje tembloroso, Víctor y Martin se sentaron uno frente al otro.
Los dos se sintieron un poco incómodos al verse.
Después de todo, esta vez León los había reunido para desenmascarar al traidor de entre ellos dos.
Ambos conocían la verdadera identidad del otro, pero en esa situación, lo más sensato era hacerse el inocente.
Un verdadero hombre lobo nunca ataca hasta el momento decisivo.
El carruaje siguió su camino y llegó a los barrios bajos del imperio aproximadamente dos horas más tarde.
Todos se bajaron del carruaje.
Tiger se apoyó en el carruaje, encendiendo un cigarrillo barato, «Adelante, muchacho, nadie te molestará esta noche».
«Gracias, maestro».
Tiger aspiró profundamente el cigarrillo y exhaló lentamente el humo.
León se dio la vuelta y llevó a Rebecca y a los otros dos a la casa en ruinas.
Todos estaban un poco nerviosos.
No importaba quién fuera el traidor, los meticulosos preparativos de León dejaban claro que tenía la intención de acabar con esto esa noche.
En el centro de la casa había una vieja mesa de comedor.
Los cuatro se pararon alrededor de la mesa, cada uno en un lado.
León estaba frente a Rebecca;
Víctor estaba frente a Martin.
Quién era el hombre lobo y quién era el inocente, pronto se sabría.
Los cuatro intercambiaron miradas, ninguno estaba dispuesto a hablar primero.
Finalmente, fue León quien rompió el silencio,
«Parece que todos tienen claro lo que sucederá esta noche. Muy bien, entonces. Dejemos de charlar y pongámonos manos a la obra».
León sacó una pistola de su cinturón, quitó el seguro, amartilló el percutor y la agarró con fuerza.
Rebecca miró la pistola en la mano de León, un rastro de sorpresa cruzó su pequeño rostro, pero fue fugaz y no mostró ninguna anomalía.
«En realidad, ya sé quién es el traidor que me incriminó».
Tan pronto como dijo esto, los tres simplemente suspiraron pesadamente, sin mostrar signos de pánico.
Conocían muy bien el estilo de León, este tipo nunca peleaba una batalla sin estar seguro de ganar.
Si decía que sabía quién era el traidor, sin duda lo sabía.
(Pero Rebecca pensó que el capitán debía estar montando un espectáculo tan grande solo para presumir. En su opinión, una vez que ya sabía quién era el traidor, simplemente le dispararía.)
León bajó la cabeza, jugueteando con la pistola que tenía en la mano, y dijo pausadamente:
«Qué lástima, la reunión del escuadrón después de tres años, resulta ser de esta manera.»
«Tampoco imaginé que tú serías quien me traicionaría.»
León levantó lentamente la pistola, apuntando el frío cañón a la persona que estaba a su lado.
Martin.
Rebecca abrió mucho los ojos, sus pupilas azules reflejaban la pequeña pistola negra, tragó saliva, «Capitán… ¿está seguro de que es Martin?»
Sin esperar a que León hablara, escuchó a Víctor decir desde un lado:
«Martin, sorprendentemente estás muy tranquilo, ¿no quieres dar una explicación?»
Martin estaba sudando fríamente en ese momento, su «calma» actual se debía completamente a que estaba en pánico, sin saber qué decir ni qué hacer.
En el momento en que León le apuntó con la pistola, el área de su cerebro responsable de «pensar» pareció ser atravesada por algo.
En ese instante, sus cinco sentidos también fallaron por completo, solo podía sentir el corazón latiendo salvajemente en su pecho.
Thump-thump—thump-thump—
Después de lo que pareció una eternidad, Martin finalmente logró abrir la boca con todas sus fuerzas.
«Capitán, yo…»
¡Bang!——
Sonó un disparo, la bala golpeó con precisión el pecho de Martin.
El delgado chico cayó al suelo con una mirada de sorpresa y horror en su rostro.
«¡Martin!»
Gritó Rebecca, corriendo hacia él y arrodillándose a su lado, «¡Martin! ¡¡Martin!!»
¡Plaf!
Después del disparo, León tiró inmediatamente el arma fría sobre la mesa del comedor.»
Se apoyó en el borde de la mesa, encorvado, respirando con dificultad.
Víctor miró la pistola sobre la mesa, luego caminó hacia el lado de León, colocando suavemente su mano derecha sobre el hombro.
«No tienes que culparte, capitán… para ser honesto, también me sorprendió que Martin fuera el traidor… pero después de todo, tomó la decisión equivocada, no te cargues con una culpa.»
Los labios de León estaban pálidos, apoyándose con fuerza en su espalda que estaba a punto de caer, levantó la cabeza para mirar a Rebecca,
«Deshazte de él, no muy lejos hay un pantano, el viaje de ida y vuelta solo toma diez minutos, tíralo allí, nadie lo encontrará.»
Tras un momento de tristeza, Rebecca también aceptó esta realidad, levantó el cuerpo de Martin y salió.
Víctor estaba a punto de levantar la vista para mirarlos, pero León de repente puso su brazo sobre su hombro.
Víctor rápidamente retiró la mirada, sosteniendo a León para que se apoyara en la mesa del comedor.
La habitación quedó en silencio, solo se podía escuchar la pesada respiración de León y el sonido del cuerpo arrastrándose por el suelo.
«¿Te sientes mejor, León?»
León no le hizo caso, cerró los ojos, agarrándose el pecho mientras regulaba silenciosamente su respiración.
Al ver a León así, Víctor inmediatamente bajó los ojos y miró la pistola sobre la mesa.
Era su última oportunidad.
El ex suboficial del Ejército de Cazadores de Dragones extendió lentamente la mano, agarró la pistola corta y compacta, y luego…
Presionó el cañón contra la sien de León.
León sintió el metal duro y frío contra su piel y abrió lentamente los ojos, «Así que fuiste tú…»
«Diez minutos de ida y vuelta, son suficientes para matarte y luego irme de aquí, Casmode.»
Victor habló con frialdad. «El titular del periódico de mañana será, el ex suboficial del Ejército de Cazadores de Dragones ejecutó al traidor del imperio León Casmode, pero lamentablemente, no pudo rescatar al hijo menor de cierto ministro de sus manos. ¿Qué te parece esta historia?»
León se burló, «Antes no tenías sentido del humor.»
«La gente cambia, Casmode. No deberías haber regresado. ¿Matar a Constantino te hizo pensar que tenías la capacidad de desafiar al Imperio?»
«Así que el Imperio y los clanes de dragones… realmente se han confabulado.»
Víctor amartilló la pistola, colocando su dedo índice en el gatillo.
«León, durante tantos años, siempre fuiste tú quien me ganó; pero en el enfrentamiento de hoy, has perdido estrepitosamente. Has fracasado, Leon. Derrotado por el mismo hombre al que una vez menospreciaste. ¿no te arrepientes?»
«¿Arrepentirme? Te juro, Víctor, que después de que aprietes el gatillo, tú serás el que se arrepienta.»
«Ja, digno del antiguo héroe cazador de dragones, sigues hablando con dureza incluso al borde de la muerte. Entonces… ¡tendré que ver cómo me haces arrepentirme!»
La intención asesina en los ojos de Víctor ya no podía ser contenida.
Apretó el gatillo con fuerza, preparándose para escuchar el hermoso sonido de la sangre salpicando.
Clic—
Un nítido sonido mecánico resonó en la habitación.
Pero no se vio ni una chispa de fuego.
El corazón de Víctor dio un vuelco, e inmediatamente apretó el gatillo varias veces seguidas en pánico.
Pero la pistola no respondió en absoluto.
Antes de que pudiera entender lo que estaba sucediendo, el puño de León se estrelló contra su rostro.
Al instante, Víctor sintió que el mundo daba vueltas y se desplomó hacia atrás, aterrizando de espalda.
El olor metálico de la sangre le invadió las fosas nasales mientras yacía tendido en el suelo, mirando al hombre de mirada fría que tenía delante.
«Tú… ¿cómo es que…?»
«Te lo dije, sabía quién era el traidor desde el principio. Deberías haber confesado en cuanto lo dije, tal vez podría haberte perdonado la vida.»
Falso, León nunca lo perdonaría.
Decir eso era solo para hacer que el señor traidor se arrepintiera aún más antes de morir.
León caminó lentamente hacia Víctor, levantó el pie y lo pisó en la pierna.
El intenso dolor hizo que Víctor no pudiera moverse, miró a León con furia, preguntando con resentimiento: «¿Cuándo empezaste a sospechar de mí?»
«¿Cuándo? Si tuviera que decir cuándo, probablemente hace tres años.»
León dijo lentamente: «Después de todo, la única persona que conocía la ubicación de cada equipo de asalto, además de mí, eras tú.»
Durante la Guerra del Dragón Plateado de ese año, después de que León fuera incriminado, la ubicación de todos los equipos de asalto fue expuesta.
Y la única persona que conocía la ubicación de cada equipo, además del comandante en jefe del ejército, León, era su segundo al mando, Víctor.
«Por supuesto, eso por sí solo no era prueba suficiente para confirmar que fuiste tú quien me tendió una trampa en aquel entonces.»
León se agachó lentamente, mirando el rostro desgastado de Víctor.
«Así que, tres años después, regresé al Imperio y comencé mi plan.»
«Puede que pienses que acabo de regresar al Imperio y que aún no estoy familiarizado con todo, así que inconscientemente me tomaste como una pieza de ajedrez en el tablero.»
«Hace dos días, cuando nos conocimos por primera vez, dirigiste deliberadamente mis pensamientos y decisiones hacia tus propios intereses.»
«Mencionaste intencionalmente el asunto del regalo que Martin le dio a su madrastra, y cuando comenzó el banquete, deliberadamente dirigiste la conversación hacia el broche de su madrastra.»
«Dijiste que era marfil de mamut, que después de ser encantado podía usarse como arma, con una gran capacidad de penetración, ja… suena muy parecido al arma que me apuñaló por la espalda en ese entonces, ¿verdad?»
«Si Rebecca no me hubiera dicho al principio que Martin tenía una mala relación con su madrastra, probablemente no habría ido al banquete a contactar a Martin después de salir del bar, y tu truco de incriminación podría haber tenido éxito.»
«Pero desafortunadamente, no soy una pieza en el tablero de ajedrez, Víctor, soy quien mueve las piezas.»
El corazón de Víctor se aceleró y su respiración se volvió pesada, la gran diferencia ya lo había hecho delirar un poco,
«No… imposible… ¡imposible!»
León sonrió levemente y continuó,
«Nada es imposible. Oh, cierto, tu púa de guitarra también es una pista importante que revela tu identidad como traidor.»
«Tienes razón, el marfil tiene buena maleabilidad, se puede convertir en una horquilla, o se puede convertir en una púa para llevar en el pecho.»
«No sé si me tomas por tonto o qué, de todos modos, una persona tan pobre que solo puede usar una vieja guitarra , ¿de dónde sacaría el dinero para comprar una púa hecha de marfil?»
«La mejor manera de destruir la evidencia, además de ‘quemarla’, es convertirla en algo nuevo.»
Después de una pausa, León agregó: «Pero combinando lo que dijiste hace un momento sobre ‘perdedor’, también puedo tener razones para especular que querías mantener cerca el objeto que me mató, como tu trofeo, ¿verdad?»
Las pupilas de Víctor se dilataron, gritando, «¡León! ¡No creas que derrotarme significa que has ganado a todo el imperio! ¡El imperio definitivamente me vengará!»
León negó con la cabeza,
«Víctor, ser el eterno segundo no es tu error, Víctor, convertirte en el perro faldero del imperio y ser mi enemigo, es tu mayor error.»
«Si esta vez no hubieras estado tan impaciente, tal vez no habría podido descubrir tu identidad tan rápido. Y la razón por la que estás tan ansioso es porque… el imperio te está presionando, ¿verdad?»
El imperio no dudó en enviar a Constantino para matar a León, lo que demuestra lo mucho que el imperio quería deshacerse de León.
Y León, a su vez, aprovechó su impaciencia, haciendo que Víctor creyera que estaba siguiendo su línea de pensamiento, pero en realidad, cada paso que daba León era para pescar un pez más grande.
Antes, el general León nunca jugaba a la guerra psicológica cuando dirigía tropas, simplemente se lanzaba al ataque, de todos modos, pocos dragones podían resistirse a el.
¿Y por qué ahora puede manipular tan bien los corazones de las personas?
Por favor, ¿crees que el general León fue capturado en vano durante estos dos años? También aprendió mucho de esa dragona.
Víctor guardó silencio por un momento, luego soltó una risa nerviosa: «Sí… sí… tienes razón, León. ¿Pero qué pasa con Martin? Para sacarme como este gran pez, usaste a Martin como cebo. Cuando su padre descubra que su hijo está muerto, y casualmente tú regreses al imperio, ¿adivina qué pensará?»
León resopló con desprecio: «Víctor, ¿es esta la última forma que se te ocurre para hacerme fracasar?»
«Qué…»
«Como compañeros de armas que una vez lucharon juntos a vida o muerte, deberías saber que Rebecca tiene una afición por las armas, ¿verdad?»
León tomó la pistola de hace un momento y la sostuvo ante los ojos de Victor mientras la examinaba.
«Desmontar el arma, volver a montarla, desmontarla de nuevo, volver a montarla, una y otra vez. Podía pasar toda la noche jugando tranquilamente así. Y para hacerlo más divertido, normalmente añadía una bala. Pero esta bala… era una bala de fogueo para practicar.»
«Una bala de fogueo…»
«Sí, una bala de fogueo que no mata a nadie.»
León se levantó lentamente. En ese momento, Rebecca entró por la puerta, ayudando a Martin, que había «resucitado».
Martin se agarraba el pecho con expresión grave. «Capitán… las balas de fogueo no matan, pero duelen… Creo que me rompí al menos dos costillas.»
«Sé un hombre, aguanta. Mira a Víctor, le rompí la nariz y no dijo ni una palabra”, argumentó León.
Rebecca ayudó a Martin a llegar a la mesa y, con expresión severa, caminó detrás de León, sacó otra pistola de su cinturón y se la entregó.
León amartilló la pistola, apuntándola entre las cejas de Victor.
“¿Tienes más información sobre el Imperio?”
La muerte era inminente, el olor a pólvora del cañón le llenó las fosas nasales, Víctor perdió el último resquicio de cordura que le quedaba.
“¡No me mates, Leon…! ¡No me mates! Me equivoqué, sé que me equivoqué, sé que no debería haber arriesgado mi vida por el Imperio… Por favor, perdóname, ¿de acuerdo? ¡Por favor, León!”
Parecía que no se le podía sacar nada más.
«Víctor, tú no sabes que te equivocaste. Solo sabes que estás a punto de morir.”
¡Bang! —
Se oyó un disparo y todo quedó en silencio.