Cerca de la medianoche, las puertas de la Ciudad Imperial se abrieron lentamente hacia afuera, y de ellas salió primero la guardia real.
Luego, detrás de ellos, avanzaba un gran carruaje de desfile.
Sin embargo, por su forma y diseño, sería más preciso llamarlo ‘barco terrestre’.
El barco terrestre se movía gracias a una hilera de ruedas bajo el casco. Además de la guardia real que abría el camino, muchos soldados rodeaban su estructura, escoltándolo por todos lados.
La razón de una defensa tan estricta era simple:
En la cubierta del barco terrestre se encontraba el actual Rey del Imperio, Kante.
Y su esposa, la Reina Elizabeth.
El soberano vestía ropas majestuosas, sostenía con una mano el brazo de su encantadora reina y con la otra saludaba con gesto amable a sus súbditos, mostrando una imagen de monarca benevolente y cercano al pueblo.
Según la tradición del Festival de las Mil Linternas, todos soltarían linternas de papel conjuntamente a medianoche.
Y era en ese momento cuando el Rey Kante y la Reina Elizabeth realizaban su desfile anual.
Durante los años en que León estuvo en el Ejército de Cazadores de Dragones, la forma en que el Rey y su esposa aparecían cada año era diferente.
Habían descendido en globo aerostático, empleado magia ilusoria para lograr un efecto dramático y, en varias ocasiones, se habían ocultado entre la multitud antes de hacer una gran aparición.
Por eso, cuando este año apareció el ‘barco terrestre’, León no se sintió particularmente sorprendido.
Según la información proporcionada por Martín, la velocidad del barco terrestre del Rey Kante estaba calculada, y llegaría puntualmente a la frontera entre la Ciudad Imperial y el Distrito Alto a medianoche.
Al mismo tiempo, miles de linternas de papel con piedras de registro en su interior serían liberadas hacia el cielo.
León respiró hondo y exhaló lentamente, observando al Rey Kante y su ejército acercarse cada vez más.
Hubo un tiempo en que él, al igual que esos guardias reales, sentía orgullo por defender el país y a su soberano, e incluso estaba dispuesto a dar su vida por ello.
Pero la recompensa que recibió fue la traición y la difamación del Imperio.
A los ojos del Imperio, todas las personas y cosas no eran más que medios para que los poderosos obtuvieran beneficios; incluso esta guerra no era más que una partida de ajedrez orquestada.
Pero cuando una pieza se salía de su control, estaban dispuestos a hacer lo que fuera necesario para perseguirla hasta el fin del mundo para eliminarla.
Y ahora, esa pieza que había saltado del tablero había regresado.
¡Nuevas y viejas rencillas… esta noche, las saldaría todas con ese maldito emperador!
«Dong — Dong — Dong —»
Las campanadas de medianoche sonaron puntualmente.
Acompañadas por el sonido grave y ancestral de las campanas, innumerables linternas de papel ascendieron lentamente hacia el cielo, iluminándolo por completo, como si fuera de día.
Y justo en ese momento, el enorme barco terrestre se detuvo lentamente en la frontera entre la Ciudad Imperial y el Distrito Alto.
El Rey Kante caminó lentamente hacia la proa del barco, contemplando a la multitud que se encontraba abajo.
Poseía el orgullo de un rey, pero carecía del aura de uno.
León lo observaba en silencio, esperando el momento oportuno.
«¡Mis queridos súbditos, ha llegado nuevamente el Festival de las Mil Linternas. En nombre de la familia imperial, agradezco las extraordinarias contribuciones que todos habéis hecho al Imperio durante el último año!.»
Extraordinarias contribuciones, se refería a:
Pagar impuestos que no debían, alistarse en el ejército que no debían, realizar trabajos que no debían…
Incluso aquellos que no eran miembros de la Sociedad Corazón de León, muchos ciudadanos comunes eran conscientes de la oscuridad del Imperio.
Pero, ¿quién se atrevería a arrancar esa máscara de falsa benevolencia?
Cuando el soberano, que se encontraba en lo alto, pronunciaba esas palabras hipócritas, incluso los que ya habían visto el verdadero rostro del Imperio no podían hacer más que aplaudir y fingir entusiasmo.
El rey Kante, tras unas breves palabras de agradecimiento, se sumergió en los vítores de la multitud.
Cuando los aplausos se desvanecieron gradualmente, volvió a hablar.
«¡Ahora bien, no dejéis que mi llegada con Elizabeth perturbe la tradición del Festival de las Mil Linternas. Podéis volver a soltar vuestras linternas de papel!»
Fuuuuh—
Por fin.
Todos en las calles suspiraron aliviados.
Y este era también el momento que León y la Sociedad Corazón de León habían estado esperando.
A medianoche, los cinco distritos del imperio soltaron linternas de papel conjuntamente, y al mismo tiempo, los miembros de la Sociedad Corazón de León aprovecharon este instante para activar las piedras de registro ocultas en ellas.
Tal como su maestro le había dicho a León, este mundo era una máquina vasta y precisa, y uno solo necesitaba ser un engranaje que cumpliera su función.
Pero esta noche, León no estaba dispuesto a seguir siendo un engranaje que otros manipulen.
Quería controlar la máquina con sus propias manos, hacerla funcionar de la manera que él deseaba.
Mientras la gente y el rey Kante admiraban las linternas de papel, innumerables destellos comenzaron a brillar dentro de ellas.
Esa luz, como una chispa, se extendió desde el Barrio Marginal más lejano hasta el Distrito Alto, e incluso hasta la Ciudad Imperial.
Incluso aquellos que no estaban versados en magia podían discernir que esta luz no provenía de las linternas en sí, sino que era algún tipo de resplandor mágico.
Esta extraña y espectacular escena atrajo al instante la atención de todos.
«¿Qué es eso…»
«¡Mamá~ Mamá~ Qué bonito! ¡Mira, hay más allí!»
«¿Es… la luz de las piedras de registro? Pero, ¿quién pondría tantas piedras de registro dentro de las linternas de papel?»
«No… en lugar de preguntar ‘quién lo haría’, deberíamos preguntar ‘quién podría hacerlo’. Los periódicos decían que estas linternas habían sido encargadas especialmente por la familia real. Si esta no es una nueva actividad ideada por la familia real, entonces la persona que hizo esto… es verdaderamente audaz.»
……
El rey Kante levantó la vista hacia las linternas de papel parpadeantes en el cielo, frunció el ceño y preguntó en voz baja.
«¿Quién ordenó esto? ¿Por qué no se me informó antes?»
Un guardia a su lado bajó la cabeza rápidamente: «Majestad, esto… esto no formaba parte de nuestros planes…»
Kante se sorprendió ligeramente. «¿Lo que brilla dentro son piedras de registro?»
«Sí, Su Majestad.»
Si no era algo organizado por la familia real, entonces alguien debía de estar tramando algo.
Y con tantas piedras de registro… si la intención era transmitir un mensaje o proyectar una imagen, toda la nación sería testigo de ello.
Kante, como soberano de una nación, por supuesto no permitiría que ocurriera algo que pudiera amenazar su posición, y de inmediato ordenó.
«¡Transmitan la orden, derriben todas las linternas de papel del cielo!»
«¡Sí, Su Majestad!»
Pero antes de que el guardia pudiera ir a transmitir la orden, Kante vio una figura negra caminar lentamente hacia el frente del barco terrestre.
La guardia real levantó sus lanzas y mosquetes, apuntando a esa persona.
Kante observó la figura, entrecerrando los ojos: «¿Y ese… quién es»
«¡Alto!»
El capitán de la guardia real, con la espada desenvainada, apuntó directamente con su hoja a la figura encapuchada.
«¡Da un paso más, y mueres en el acto!»
La persona vestida con una capa con capucha negra se detuvo en seco.
Pero no fue por la amenaza del capitán.
Con calma, sacó una linterna de papel de debajo de su capa y, ante la mirada ligeramente atónita de todos los guardias reales, la abrió sin prisa.
En ese momento, una suave brisa sopló, levantando la capucha de la capa.
Las hebras de su cabello negro danzaban en el viento, y un rostro marcado por algunas cicatrices apareció ante todos.
Alguien lo reconoció de inmediato.
“¡León, León Casmode!! ¡Es León!”
“¡Todos, prepárense para combatir!”
Era de esperar que estuvieran tan nerviosos, después de todo, en cierto sentido, la sensación de crisis que León les provocaba no era menor que la de cualquier rey dragón.
Pero frente a decenas de mosquetes y cientos de espadas apuntandole, León permanecía tranquilo y sereno.
Sostuvo en su mano la linterna de papel que contenía las esperanzas de la maestra Caroline y de todo el orfanato Casmode, y luego chasqueó los dedos hacia la abertura de combustible.
Un pequeño destello de electricidad brilló, encendiendo el bloque de alcohol en la abertura, y la linterna de papel comenzó a elevarse lentamente hacia el cielo.
“Antes de empezar…”
Este hombre que había regresado sin previo aviso finalmente habló.
Sin embargo, esas pocas palabras bastaron para infundir un palpable sentimiento de temor en los guardias que estaban al frente.
Apretaron con fuerza sus armas; aunque el oponente era el criminal más buscado del imperio y ahora estaba desarmado frente a ellos, nadie se atrevió a ser el primero en atacar.
Porque… era León.
“Espero que puedan observar bien lo que viene a continuación, y después decidir si quieren interponerse en mi camino.”
Su voz se oyó con claridad, lo suficiente como para que el rey Kante y la reina Elizabeth, a bordo del barco terrestre, pudieran oírla.
Se miraron el uno al otro. Dejando a un lado cómo León había regresado al Imperio, ¿qué contenía exactamente las piedra de registro…?
La reina Elizabeth apretó los dientes, un poco aturdida, y de inmediato dijo:
“¡Atrapadlo! ¡Capturen a ese traidor!”
Sin embargo, incluso con la orden de la reina, los guardias de abajo no mostraron signos de atacar.
Conocían muy bien la fuerza de León, después de todo, eran antiguos compañeros.
“¡Ustedes!—”
Zumbido—
El resonante zumbido de la piedra de registro interrumpió las palabras de Elizabeth.
Sobre el imperio, miles de linternas de papel parpadeaban con una luz verde espectral, enlazándose unas con otras,
Pero de ellos no emanaba ninguna imagen ni sonido.
Elizabeth frunció ligeramente el ceño, “¿Es un truco…? ¡Bah!, ¡Detenedlo de inmediato! ¡No olvidéis a quién servís!”
Sin embargo, cuando la linterna de papel que León acababa de soltar alcanzó completamente el cielo, como si una pieza de un rompecabezas encajara en su lugar, todo el círculo de resonancia de la piedra de registro comenzó a funcionar.
Al instante, una enorme imagen se materializó sobre el imperio.
En ella se encontraban nada menos que el rey y la reina, de pie sobre el barco terrestre en ese mismo momento.
“¿Qué demonios… pretende este tipo…?” Kante apretó los dientes.
Pronto, también se escuchó una voz en la imagen.
«El Plan Daga va muy bien. Incluso sin León, podemos cooperar con varios Reyes Dragón como antes y controlar esta guerra fácilmente».
«Su Majestad la Reina es muy sabia».
«Y todo esto es gracias a ti, Scott. Se dice que tú formaste el Trío Daga. Le has hecho un gran favor al imperio».
«Su Majestad es demasiado amable. Solo hice lo que debía hacer».
«Bien. Con esa determinación, eres cien veces mejor que Casmode. Ese tipo nunca supo cuál era su lugar, de lo contrario, no habría acabado siendo perseguido por nuestro imperio».
“Además, sobre el nuevo sistema de impuestos, muchos ciudadanos están protestando, ¿deberíamos hacer algunos ajustes?”
“No es necesario. Quienes quieran ganarse la vida en el imperio deben obedecer las órdenes imperiales. Deja que protesten todo lo que quieran”
“Kante toda la razón. Si de vez en cuando soltamos algún rumor falso sobre funcionarios encarcelados, esos idiotas se lo creerán y pensarán que estamos de su lado. En realidad… jeje…”
“……”
Sin que nadie lo supiera, estaban mostrando vívidamente los feos rostros de los que estaban en el poder.
Si Martín no se hubiera arriesgado a grabarlo,
si León no hubiera hecho público este complot,
si la Sociedad Corazón de León no se hubiera preparado con tanto esmero,
estas oscuras y corruptas verdades se habrían infiltrado continuamente a medida que la guerra continuaba, hasta corromper por completo el país, dejándolo como una rama seca y podrida.
Una vez terminada la proyección, León permaneció inmóvil en su sitio.
Si sus suposiciones eran correctas, lo que vendría a continuación sería…
“¡Kante! ¡Maldito emperador corrupto!”
“¡Mi hijo se unió al Ejército de Cazadores de Dragones, pensando que así podría proteger a su familia y a su país, e incluso se sacrificó en el campo de batalla! ¡Y esta guerra resulta ser solo un juego que ustedes planearon! ¡Kante, devuélveme la vida de mi hijo!”
“Así que, a tus ojos, nosotros, la gente común, no somos más que un puñado de tontos que pagan impuestos y proporcionan soldados al ejército, ¿no es así?”
“¡Este país no te pertenece solo a ti, Kante! ¡No permitiremos que sigas pisoteando esta tierra!”
“……”
La ira y el descontento reprimidos durante tanto tiempo estallaron en ese instante.
Los gritos y las voces ahogaron a Kante como una marea.
Aquellos a quienes había despreciado, odiado y menospreciado ahora se rebelaban contra él.
La multitud se abalanzó sin piedad hacia el lujoso barco terrestre.
Incluso los guardias reales empezaron a dudar.
Sostenían sus armas, sin saber si debían blandirlas contra sus propios compatriotas o abandonar al gobernante, ya hecho añicos.
Todo sucedió demasiado rápido, demasiado repentinamente. Kante estaba aturdido, con la boca abierta, sin saber qué decir ni qué hacer.
“¡Maldición, cómo te atreves a perturbar el ánimo del pueblo, León Casmode, maldito traidor! ¡Cómo te atreves a difundir tus mentiras en el Festival de las Mil Linternas! ¡Traedlo y apresadlo!”
Tras estas palabras, tres figuras cayeron ante León con un rápido silbido.
Las auras de los tres eran sólidas, pero uno de ellos tenía un brazo amputado.
“Nos volvemos a encontrar, Casmode”, dijo fríamente Gini, el capitán del trío daga
“Nunca imaginé que sería en una ocasión así.”
León miró al tipo con indiferencia. “Entonces, después de conocer la conspiración de Kante, ¿aún así elegís serle leal?”
“Nos da igual a quién sirvamos, solo queremos matar más Reyes Dragón y que el mundo entero recuerde nuestros nombres”, dijo Gini.
“Y resulta que el Imperio nos ofrece esa oportunidad. Así que no nos importa si es un juego planeado, mientras podamos ver sangre, haremos cualquier cosa.”
León resopló con frialdad.
“Perfecto. Si ustedes se hubieran arrepentido, yo no tendría cómo vengar a mi maestro con la conciencia tranquila.”
“¿Qué, ese viejo finalmente murió?”, dijo Gini con desdén.
«Mi maestro está bien, pero ustedes tres… están a punto de morir».
Mientras León decía esto, una intención asesina brotó de su interior.
Incluso el trío daga, que había masacrado a varios Reyes Dragón, no pudo evitar sentir temor.
En realidad, Leon rara vez mostraba una intención asesina tan fuerte, pero estos tres habían herido gravemente a su maestro. Si no fuera por la esposa del maestro, este ya habría muerto.
León juró vengar esta afrenta.
En ese momento, Elizabeth gritó de nuevo desde el barco terrestre:
«¡No es suficiente! ¡Scott, suelta a todas tus bestias fusionadas y especies peligrosas, y acaba con León por completo!»
«¡Sí, Su Majestad!»
Al terminar de hablar, el suelo de la calle comenzó a temblar violentamente.
La multitud entró en pánico y todos corrieron a buscar refugio.
Y justo cuando abandonaron la calle, el suelo se hizo añicos.
Al instante siguiente, innumerables monstruos salieron de las grietas.
Rugían y aullaban, como almas liberadas del infierno.
En un abrir y cerrar de ojos, Leon fue rodeado por el trío daga y decenas de bestias fusionadas y especies peligrosas.
«¿Qué te parece, Casmode? Por muy hábil que seas, no podrás con tantos enemigos. ¡Veamos cómo escapas ahora!», dijo Elizabeth, sintiéndose victoriosa.
«¿Escapar?»
León resopló con una sonrisa burlona. «Si me atreví a presentarme aquí, es porque jamás pensé en huir».
«¿No ves la situación actual? Esas bestias fusionadas podrían aplastarte solo por su número».
«¿De qué sirve el número? No son más que un montón de hormigas».
«¡Deja de fanfarronear, tú…!»
«Además…»
León levantó lentamente la mano, interrumpiendo a la Reina Elizabeth. «¿Crees que solo tú tienes aliados?»
Al terminar de hablar, Leon chasqueó los dedos.
Al instante, un rugido de dragón resonó en el cielo nocturno.
Todo el Distrito Alto levantó la vista.
Vieron un dragón azul dando vueltas en el aire con una gracia extrema, para luego descender en picado y aterrizar junto a León, transformándose en una hermosa mujer de cabello azul.
«La Princesa Mayor de Clan Dragón Marino, Claudia».
«Es… es un dragón…» Los ojos de Elizabeth se abrieron de par en par, sus pupilas temblaban incontrolablemente.
Antes de que Elizabeth y los demás pudieran asimilar la aparición de este dragón azul gigante caído del cielo, una ráfaga de viento barrió las cabezas de todos.
Una figura plateada y gigantesca, batiendo sus alas de dragón, también descendió lentamente junto a León.
Al volver a su forma humana, una esbelta figura de cabello plateado se erigió allí, fría y altiva.
«La Reina Dragón Plateada, Rossweisse».
León cruzó los brazos, mirando a Elizabeth con una sonrisa, y continuó.
«Si crees que eso es todo, entonces…»
¡Boom!
Una figura carmesí cayó del cielo con un impacto ensordecedor, como un superhéroe al aterrizar.
León también presentó al último aliado.
«El Rey Dragón de la Llama Carmesí, Constantino».