En la frontera del territorio de los humanos y los dragones, dentro del denso bosque, una joven corre apresuradamente, mirando hacia atrás de vez en cuando.
Su expresión era de pánico, como si huyera de alguien.
Aunque no había nadie detrás de ella, no se atrevía a detenerse ni un segundo para descansar.
Porque además de evitar la persecución de esos tres tipos, también necesitaba alejarlos lo suficiente para evitar que descubrieran al viejo.
Sin embargo, correr largas distancias no era el fuerte de una artillera, y sus movimientos pronto fueron detectados por los tres.
Se oyó un susurro de hojas sobre su cabeza, un sonido que se sentía como una jaula invisible que se cerraba lentamente a su alrededor.
De repente, una voz masculina resonó desde la oscuridad del bosque.
«Ríndete, Rebecca. Entrégate pacíficamente y vuelve con nosotros al Imperio.»
Rebecca reaccionó con rapidez, levantó su pistola y disparó tres veces en dirección a la voz.
Los disparos asustaron a las aves del bosque, pero no alcanzaron a sus perseguidores.
Rebecca sabía que este tipo de armas ya eran completamente inútiles contra esos tres.
Siguió corriendo, aunque no tenía ni idea de adónde huir. Aun así, cuanto más tiempo pudiera retrasarlos, mejor.
Si lograba aguantar hasta que llegara el capitán, tal vez el viejo tendría salvación.
Con esa esperanza, Rebecca no disminuyó su velocidad en absoluto, a pesar de que su energía casi se había agotado.
Se adentró aún más en el bosque.
Mientras tanto, los tres hombres, de pie en las copas de los árboles, observaban a Rebecca. Su frágil y diminuta figura no era más que la de un ratón moribundo a sus ojos.
«Ella debe saber el lugar de encuentro de Tiger y León, y tener información detallada sobre esa tal Sociedad Corazón de León. El señor Scott quiere que la capturemos viva, ¿entendido?» dijo Gini, el líder del trío.
«Sí, capitán.»
Tras una pausa de unos segundos, Gini no escuchó la respuesta del tercer hombre, así que levantó la vista.
«Gime, ¿no oíste la orden?»
El hombre llamado Gime, que estaba en la copa de un árbol opuesto. Al oír las palabras de Gini, miró su hombro derecho vacío y preguntó.
«Capitán, ¿de verdad no puedo arrancarle un brazo para vengarme antes de llevárnosla?»
«Quien te cortó el brazo fue Tiger, no esa artillera. Si buscas venganza, debes encontrar al culpable.»
Gini resopló con frialdad. «Da igual, al final ninguno de ellos vivirá. Solo mantenlos con vida, por lo demás, haz lo que quieras.»
Al oír esto, una sonrisa apareció en el rostro de Gini. «Gracias, capitán. ¡Entonces no seré cortés!»
Tras la discusión, el trío se movió como un relámpago y continuó la persecución en el bosque.
Rebecca siguió huyendo.
Al llegar a un matorral, Rebecca se escondió aprovechando su baja estatura.
¿Quién dijo que ser bajita no tenía ventajas?
¡Este era prácticamente un físico nato para agacharse entre los arbustos!
Aprovechando esta rara oportunidad para recuperar el aliento, Rebecca recuperó rápidamente sus fuerzas.
Se apoyó en los arbustos, cerrando ligeramente los ojos.
Sus muslos y tobillos temblaban levemente; el agotamiento le impedía incluso sujetar firmemente la pistola que llevaba.
Rebecca comprobó las balas restantes en el cargador.
«Solo quedan cuatro…»
La desesperación se apoderó de ella.
Lo más importante para una artillera era el arma que llevaba. Si se trataba de combate cuerpo a cuerpo, no tenía ninguna posibilidad contra el trío Daga.
Después de todo, esos tres tipos eran capaces de aniquilar a un Rey Dragón, al igual que León en su día.
El viejo, con todas sus fuerzas, le había cortado un brazo a uno de ellos, ganando así algo de tiempo para su huida.
Pero solo fue una táctica dilatoria; el trío pronto los descubrió.
Ahora, la única esperanza de Rebecca era que el capitán llegara a tiempo y se llevara al viejo.
En cuanto a ella…
La cabeza de Rebecca se apoyó suavemente contra los arbustos, las cintas de cuero de sus coletas se soltaron, y una melena de suave cabello largo y de color cian se esparció, dándole un aire de belleza rota y desaliñada en ese instante.
«Siempre y cuando pueda entregar la evidencia al capitán… él podrá derrocar a ese maldito emperador.»
Desde el momento en que decidió ponerse del lado de León, Rebecca había anticipado un final como este.
El camino recorrido había sido gratificante: desentrañar poco a poco las maquinaciones del imperio, fundar la Sociedad Corazón de León y hacerse amiga de su hermosa cuñada.
Si tuviera que lamentar algo, sería probablemente no haber podido abrazar a las tres adorables hijas del capitán y de su cuñada.
Y… no ver el día en que el capitán fuera exonerado y el imperio derrocado.
«Bueno, pase lo que pase… moriré sin remordimientos.»
Se consoló a sí misma, y con el cuerpo fatigado, se levantó lentamente.
De nuevo, se oyó el susurro de las hojas sobre su cabeza.
Al segundo siguiente, tres figuras cayeron alrededor de Rebecca, formando un triángulo y rodeándola.
«Por fin te alcanzamos.»
Gini, el capitán del trío daga, salió de las sombras con una sonrisa.
Rebecca levantó su pistola, apuntó la boca del cañón a la frente de Gini y apretó el gatillo sin dudar.
¡Bang!
Tras el disparo, Gini permaneció ileso.
Una masa de energía mágica blanca apareció frente a él, bloqueando la bala.
«Como la antigua artillera más destacada del imperio, deberías saber que si la bala no está encantada, es imposible atravesar una barrera mágica.»
Gini resopló y continuó. «¿O acaso estás tan exhausta que no tienes fuerzas para encantar las balas?»
Lo único que respondió a las burlas de Gini fueron dos balas más.
Pero, tal como Gini había dicho, las balas sin encantar eran incapaces de atravesar la barrera mágica.
«Pistola reglamentaria del imperio, capacidad del cargador de 13 balas. Desde que nos enfrentamos hace unas horas hasta ahora, has disparado 12 balas.»
Gini habló con calma.
«Así que, jovencita, te queda una bala, ¿verdad?»
«Capitán, no pierda el tiempo con ella. Déjeme cortarle un brazo primero y luego la torturaremos para averiguar el paradero de Tiger.» El tercer miembro, que solo tenía un brazo, estaba ansioso por actuar.
«No te apresures, Gime. ¿Acaso no disfrutas viendo la expresión de desesperación de tu presa?»
Gini se cruzó de brazos y caminó lentamente hacia Rebecca. «A mí me encanta esa mirada terca pero desesperada que tiene.»
Para el trío daga, que había masacrado a varios reyes dragón en el campo de batalla, acorralar a una artillera era un juego de niños.
Sin embargo, disfrutaban de la emoción de jugar con su presa.
Al igual que los dragones que torturaron hasta la muerte en el campo de batalla.
Ver a sus presas arrodillarse y suplicar les proporcionaba una satisfacción sin precedentes.
¿No era para esto que habían destacado entre miles de personas, pasado por un entrenamiento infernal y finalmente fusionado con el poder primordial arriesgando la explosión de sus cuerpos?
Por eso, Gini disfrutaba seriamente de cada caza.
«Jovencita, si ahora nos dices dónde está Tiger, cuando regresemos al Imperio, quizás pueda decir algo bueno de ti ante el Señor Scott, e incluso podría salvarte la vida.»
El rostro tenso de Rebecca se relajó de repente, soltó una risa burlona y respondió con desprecio.
«Ya que tanto quieres saber el paradero del viejo, me negaré a decírtelo, ¡para que te mueras de impaciencia, pervertido enfermo!»
«Realmente no sabes apreciar lo que se te ofrece.»
Gini se detuvo y escrutó a la chica que tenía delante con una mirada fría.
«Rebecca Clement, antigua artillera del primer escuadrón del Ejército Imperial de Cazadores de Dragones, posteriormente implicada en múltiples actos criminales y en la difusión de información falsa dentro del Imperio. Ahora, te arrestamos bajo el cargo de traición. Si te resistes, tenemos derecho a usar medidas violentas contra ti.»
Las cejas de Rebecca se fruncieron, una mirada feroz brilló en sus pupilas azul verdosas. Miró a Gini y dijo con voz clara y firme.
«¡Vete a la mierda!»
«Parece que estás decidida a resistirte. Bien, entonces tenemos motivos para usar medidas violentas contra ti. Gime, puedes empezar.»
«¡Estaba esperando esa orden, capitán!»
El tercer al mando, Gime, que solo tenía un brazo, dio un paso adelante y su mano izquierda comenzó a acumular lentamente Poder Primordial.
Rebecca giró la cabeza para mirar.
Si esa cantidad de energía mágica la golpeaba de frente, quedaría lisiada en un instante.
Para entonces, estos tipos tendrían todo tipo de maneras de extraerle información sobre el Capitán y el viejo.
Rebecca jamás permitiría que lo lograran.
«Ustedes tres, enfermos, el capitán no les dejará salirse con la suya.»
«¿El capitán? ¿León Casmode? Ja, no te preocupes, después de que mueras, él también irá a acompañarte muy pronto.»
Tras una pausa, Gini añadió. «Por supuesto, eso será después de que extraigamos la información de tu cerebro.»
«Ja… ¡No obtendrán nada de mí!»
Con un grito, Rebecca levantó su pistola.
El trío pensó que les dispararía de nuevo y activaron inmediatamente sus barreras mágicas.
Pero, para su sorpresa, Rebecca apuntó el cañón a su propia sien.
«Tienes razón, solo me queda una bala. Una bala sin encantar no puede penetrar su barrera mágica, pero sí puede atravesar mi cabeza.»
Ella siempre había sido una chica loca, incluso en la muerte, quería decidir su propio final.
El corazón de Gini se apretó, y rápidamente ordenó, «¡Deténganla rápido! ¡Si ella muere, nunca encontraremos el paradero de Tiger!»
Al terminar de hablar, los tres se lanzaron hacia Rebecca simultáneamente.
Pero por muy rápido que fuera el trío daga, no podían ser más rápidos que el dedo de Rebecca apretando el gatillo a quemarropa.
Su dedo índice presionó el gatillo lentamente y cerró ligeramente los ojos.
Una lágrima se deslizó por la esquina de su ojo. Ella sonrió y murmuró en voz baja.
«Adiós, León.»
Gini y sus dos compañeros se abalanzaron sobre Rebecca desde tres direcciones diferentes.
En el instante en que ella apretó el gatillo, el tiempo pareció detenerse.
Rebecca pudo oír claramente el crujido del mecanismo del arma al cargar la bala, el cañón escupiendo una llama oscura, el proyectil mortal con punta de cobre girando hacia la frágil cabeza de la joven.
«¡¡¡Maldición!!!»
Gritó Gini mientras se abalanzaba sobre ella.
Nunca imaginó que elegiría esa forma de impedir su interrogatorio.
El Poder Primordial fortaleció enormemente todos los sentidos de Gini, su fuerza, autocuración, poder mágico y velocidad.
Pero por muy rápida que fuera su velocidad, no podía seguir a la bala que estaba a su alcance.
¡Maldición!
¿Cómo es posible que en este mundo alguien pueda seguir a una bala?
Era una auténtica locura.
Y justo cuando Gini dudaba de su propia velocidad, un rayo azul atravesó su campo de visión sin previo aviso.
Su velocidad era asombrosa.
El rayo levantó una nube de polvo, obligando al trío a retroceder varios metros.
Una vez a una distancia segura, Gini levantó la vista hacia la dirección de Rebecca.
El polvo se disipó gradualmente, y la pistola cayó al suelo.
La bala que debería haber atravesado la cabeza de Rebecca se había incrustado en el tronco de un árbol a su derecha.
Mirando al suelo, un hombre protegía a Rebecca con su cuerpo.
Arcos eléctricos azules danzaban sobre su cuerpo. Se levantó lentamente, y tras confirmar que Rebecca estaba viva, suspiró aliviado.
Rebecca, aún conmocionada, abrió lentamente los ojos, mirando a la persona frente a ella con incredulidad.
Al segundo siguiente, las lágrimas brotaron de sus ojos y abrazó fuertemente al hombre, como una niña que ha sufrido una gran injusticia.
Leon le acarició suavemente la cabeza.
«Ya está, ya pasó, Rebecca.»
El trío daga a lo lejos se quedó paralizado.
¿Ese era León Casmode…?
¿Su velocidad… superó a la de una bala?
«¿Cómo es posible… cómo es posible…?»
Incluso Gini apenas podía creer lo que acababa de suceder.
Los tres, fortalecidos por el Poder Primordial, eran sin duda los humanos más poderosos en ese momento.
Pero el tipo frente a ellos… parecía ser aún más fuerte.
«¿Quieres ser una Jinete Dragón, Rebecca?», preguntó León con voz suave.
«¿Qué… quieres decir?»
«Perdona, aguanta un poco.»
«¿Eh? ¡Aaaah, espera…!»
Antes de que Rebecca pudiera reaccionar, León lanzó su pequeño cuerpo por los aires.
Al instante, una figura plateada pasó volando y atrapó a Rebecca con perfecta precisión.
Cuando Rebecca abrió los ojos, ya estaba acostada sobre un dragón gigante.
«¡Cu-cuñada… cuñada!»
«Agárrate fuerte, iremos a otro lugar a esperar a León.»
«¡Sí!»
Rossweisse batió sus alas de dragón, acelerando a gran velocidad mientras se alejaba volando del bosque.
Mientras tanto, en el bosque, León se enfrentaba al trío daga, sin intención de luchar contra ellos.
Él y Rossweisse habían oído el ruido mientras se dirigían a la cueva del arroyo y habían venido a investigar.
Se encontraron con Rebecca siendo perseguida por el trío daga, y estaba claro que el paradero de su maestro se había expuesto.
Por lo tanto, en lugar de enfrentarse a ellos allí mismo, era mejor encontrar rápidamente un lugar seguro para planear mejor.
Aunque León también quería probar la fuerza de los tres, la situación actual no le permitía actuar imprudentemente.
Leon observó al trío, y finalmente su mirada se posó en Gime, el hombre de un solo brazo.
Romper el asedio desde la posición de Gime sería la mejor opción.
Tras determinar rápidamente el plan de escape, Leon activó las Nueve Puertas del Infierno, mientras condensaba el Chidori en su mano, y luego cargó directamente contra Gime.
«¡¡Gime, cuidado!! ¡¡Este tipo es increíblemente rápido—»
Pero antes de que Gini pudiera terminar de hablar, Leon ya había atacado y llegado frente a Gime.
Gime se quedó un poco atónito, sorprendido por la velocidad de Leon, pero reaccionó de inmediato, preparándose para contraatacar.
Concentró su poder primordial, queriendo atacar a Leon.
Pero León no se enfrentó a él directamente, sino que aprovechó una apertura en su defensa y se deslizó por su flanco derecho, el punto más vulnerable.
Cuando se dio la vuelta, preparándose para lanzar un segundo ataque, descubrió que el tipo ya había desaparecido sin dejar rastro.
Todo el proceso se desarrolló en un instante, y León desapareció ante sus ojos.
El trío Daga miró hacia el oscuro bosque que tenían delante, sintiendo un escalofrío.
Poco después, Gini finalmente habló, diciendo en voz baja. «Retirémonos».
……
Tras deshacerse del trío Daga, León pronto encontró la ubicación de Rossweisse.
Después de recoger a León, los tres volaron hacia la cueva del barranco de la montaña.
«Rebecca, ¿descubrieron tu paradero y el del Maestro?» preguntó León.
«Sí. Por lo que dijeron, parece que ya habían descubierto los movimientos del viejo y los míos durante el mandato de Alandi. Ahora que Alandi ha sido destituido por el alboroto de Constantino, Scott ha ocupado su lugar, comenzando inmediatamente la persecución contra nosotros».
León parpadeó. «¿Y el Maestro? ¿A dónde fue?»
Al oír esto, la mirada de Rebecca se ensombreció.
«El viejo… resultó gravemente herido. Lo dejé en la cueva, pensando en atraer al trío Daga y ganar tiempo hasta que llegaras».
León asintió y le dio una palmada en el hombro a Rebecca. «Gracias, Rebecca».
Al escuchar que Tiger estaba gravemente herido, Rossweisse aceleró de nuevo, dirigiéndose a la cueva del arroyo.
Media hora después, llegaron a la cueva detrás de la cascada.
«¡Viejo! ¡Viejo, el Capitán ha llegado!»
Rebecca se apresuró a entrar.
León y Rossweisse la siguieron de cerca.
«Cof, cof…»
Desde la oscuridad de la cueva, se oyó la tos de un anciano.
El corazón de León dio un vuelco, y no pudo evitar acelerar el paso.
Sin embargo, cuando entró, se quedó completamente atónito.
Tiger yacía sobre un rudimentario lecho de hierba, la sangre brotaba de su pecho, empapando su ropa y tiñendo de rojo la hierba bajo él.
«¡Maestro! ¡Maestro…!»
León se apresuró a acercarse, examinando la condición de Tiger.
«Durante la huida, el viejo hizo todo lo posible por cortar el brazo de Gime para darnos una oportunidad de escapar, pero su propio corazón sufrió un grave daño como resultado».
Rebecca dijo con voz sombría. «Usé magia curativa para estabilizar temporalmente su condicion, pero no durará mucho, como máximo seis horas. Capitán… una herida de esta magnitud…»
León también había sido testigo del sacrificio de camaradas en numerosas ocasiones, y sabía lo que Rebecca quería decir.
Una herida de tal magnitud solo podía mantenerse temporalmente con magia curativa.
Una vez que el efecto de la magia terminara, la persona perdería la vida por completo.
Crujido…
León apretó los puños hasta que crujieron, apretó los dientes, la desesperación y la impotencia lo invadieron hasta los huesos.
Su Maestro lo había criado desde niño, lo había convertido en el cazador de dragones más fuerte del Imperio. Sin exagerar, sin su Maestro, León no sería quien es hoy.
Cuando supo que León había sido difamado por el Imperio, también se esforzó al máximo para limpiar el nombre de su discípulo.
Todo lo que Tiger había hecho por León superaba con creces las obligaciones de un padre adoptivo.
Pero, ¿tenía que acabar así…?
Una ola de remordimiento inundó a León.
“Muchacho… muchacho…” dijo Tiger débilmente.
“¡Maestro! Estoy aquí.”
“Mar… mar…”
Al borde de la muerte, la vista del anciano se volvía cada vez más borrosa, e incluso hablar le costaba un gran esfuerzo.
“¿Mar qué? Maestro, le escucho.”
“Clan Dragón Marino…”
Los ojos de León se abrieron de golpe y sus pupilas temblaron violentamente.
“Llévame… al Clan Dragón Marino, muchacho, ¡llévame al Clan Dragón Marino!”