[ Nota del traductor: Estimados lectores, quisiera comentarles que he cambiado la fuente desde la cual extraigo el texto para traducir la novela. Antes la traducía del inglés al español, pero ahora la traducción se realiza directamente del coreano al español. Por ello, si notan algún cambio en la traducción, se debe a esta razón. Les pido disculpas por las molestias. (،،>﹏<،،) ]
La Academia Gallimard, la institución educativa más prestigiosa del continente.
Con el fin del invierno y la llegada de la primavera, una nueva corriente de aire fresco llegó a la academia.
Hoy se celebraría la ceremonia de ingreso de los nuevos estudiantes.
En el auditorio, donde se habían reunido los estudiantes, la ceremonia ya había comenzado.
Los ojos de los estudiantes más jóvenes brillaban de emoción.
[“Felicito a todos los aquí presentes por su ingreso a la Academia Gallimard.”]
[“Soy Gaston Gallimard. Director de la academia. Antes de continuar con la presentación…”]
Una voz anciana resonó en el lugar.
Un viejo de cabello blanco se encontraba de pie en el podio. Aunque no era más que un discurso ceremonial, sus palabras poseían un poder capaz de estremecer el corazón de los estudiantes.
La mayoría de los niños, llenos de expectativa, escuchaban atentamente el discurso del director.
Por supuesto, no todos eran así.
Algunos estudiantes susurraban entre ellos en voz baja, como si tuvieran algo interesante que discutir.
El tema de su conversación era un chico en particular.
«¿Has oído hablar del mejor estudiante de este año?»
La clasificación del examen de ingreso se había publicado hace unos días.
El resultado fue completamente inesperado, dejando a los estudiantes incapaces de ocultar su desconcierto.
«No puedo creer que la princesa no haya ocupado el primer lugar. Cuesta creerlo.»
“¿Sabes algo sobre el primer lugar?”
“Bueno, según lo que se comenta… dicen que es el hijo de la familia Snake”
“¿La familia Snake? No se puede negar que es una familia distinguida, pero ¿no eran conocidos por carecer de talento con el mana?”
“Eso es precisamente lo extraño.”
La Primera Princesa era conocida como un genio sin precedentes.
Una reputación que no desmerecía ni siquiera al compararla con grandes héroes.
Por eso, resultaba difícil aceptar que una chica así hubiera quedado en segundo lugar en un simple examen de ingreso a la academia.
Y más aún cuando quien ocupó el primer puesto era alguien tan inesperado.
“¿El hijo de la familia Snake?”
“Es alguien que siempre ha estado envuelto en misterio. Nunca apareció ni una sola vez en los círculos sociales…”
“De hecho, en los últimos años no tuvo ningún tipo de intercambio con otras familias.”
“¿Qué demonios fue lo que pasó?”
“Ah, ahora que lo mencionas, un amigo mío dice que lo vio durante el examen de ingreso. Al joven Snake.”
“¿En serio? ¿Y cómo era?”
“Pues…”
Con la difusión de los testimonios directos, el tema se volvió aún más candente.
Quienes lo habían observado el día del examen sabían que el desempeño del muchacho no había sido particularmente sobresaliente.
“Dijeron que era mediocre como mucho.”
“¿Mediocre? Eso es ser generoso. Apenas llega a ese nivel.”
“¿Entonces no tiene la habilidad para ocupar el primer puesto en la clasificación?
“¿Cómo pudo superar a su alteza la princesa? ¿No habrá habido un error en la clasificación?”
“¿No es bastante probable? Dicen que algo parecido ocurrió una vez en el pasado.”
“No sé sobre lo demás, pero hay algo que sí puedo afirmar con certeza…”
La opinión pública se volvió rápidamente negativa.
“Que el primer lugar es un fraude.”
Los estudiantes mantuvieron en silencio sus risas burlonas.
La hostilidad empezó a surgir de forma extraña en el ambiente.
Por naturaleza, quienes alcanzan posiciones elevadas tienden a atraer el resentimiento ajeno.
Y cuando alguien sin méritos aparentes se sienta en el trono, ese resentimiento se intensifica aún más.
“Ja, ¿primer puesto? Qué absurdo.”
“Desde hace tiempo mi padre dice que la familia Snake no le inspira confianza. Que son demasiado astutos, imposibles de leer.”
“¿Cómo se atreve a arrebatarle el lugar a la princesa?”
Esta es la situación en la que se encuentra el hijo de la familia Snake.
Aunque no era algo que él hubiera buscado, el resultado había sido ganarse la indignación de sus compañeros.
Los estudiantes, cada uno con sus prejuicios, lanzaban miradas frías hacia el podio.
[“Con esto concluyen las palabras que deseo transmitirles como director.”]
[“A continuación, el estudiante que obtuvo el primer lugar en la clasificación dará su discurso como representante de los nuevos estudiantes, Judas Snake.”]
[“Puede subir.”]
Tac, tac.
El sonido de pasos resonó con fuerza mientras un chico rubio subía al podio.
A pesar de su andar relajado, desprendía cierta elegancia natural.
Para sorpresa de muchos, su primera impresión no fue mala.
[“Buenos días. Soy Judas Snake, y me han confiado el honor de dar el discurso como representante de los nuevos estudiantes.”]
Con los ojos ligeramente entrecerrados, Judas saludó a los estudiantes con una sonrisa incómoda, difícil de interpretar.
En su voz, había algo que transmitía una sensación inquietante.
***
En la vida, siempre ocurren accidentes inesperados.
Planes que uno creía que marchaban sin problemas pueden venirse abajo por completo en un instante.
Por desgracia, ahora mismo yo estaba viviendo exactamente eso.
“¿Soy el primero en la clasificación?»
Mi sueño era desempeñar el papel de un extra sin destacar, pasar desapercibido con calificaciones promedio.
Pero ese sueño acababa de ser destruido de la forma más espectacular posible.
Y para colmo, también tenía que dar el discurso como representante de los nuevos estudiantes.
Una realidad difícil de aceptar que me provocó un punzante dolor de cabeza.
‘¿Qué demonios estaba pasando?’
Según mis resultados en el examen de ingreso, lo normal habría sido apenas calificar el rango medio de la clasificación, ni hablar del primer puesto.
No, más que eso… si iba a haber algo como un discurso, la academia debería haber avisado con anticipación…
“Hemos enviado una carta a la familia Snake.”
“Incluso recibimos una respuesta confirmando la recepción… ¿no me digas que no te transmitieron la información?”
No tuve nada que responder. Mierda.
Ni siquiera la academia habría anticipado una situación así.
Que alguien con talento suficiente para quedar primero en el examen de ingreso fuera tratado como si no existiera por su propia familia.
‘Maldito viejo de mierda.’
Si vas a desentenderte de tu hijo, al menos hazlo con algo de decencia.
Con razón Judas terminó corrompiendo en la obra original. De verdad dan ganas de mandarlos directo a terapia familiar.
“Estudiante Judas, pronto será su turno de subir al podio. Por favor, prepárese.”
Acepté a regañadientes mi destino como nuevo representante estudiantil.
Era exasperante, pero no había salida. Solo quedaba aceptar la situación.
Avancé con pasos rígidos.
Cuanto más me acercaba al podio, más sentía cómo las miradas se concentraban en mí.
“……”
Antes de darme cuenta, innumerables ojos estaban fijos en mí. Personajes de la obra original, el director, los profesores, y el resto de los estudiantes… todos me observaban.
Para un asocial como yo, la situación era demasiado pesada…
Pero qué se le va a hacer. Si hay que hacerlo, se hace.
No podía hipnotizar a todo el auditorio.
Tragué mis lágrimas de amargura y abrí la boca.
[“Buenos días. Soy Judas Snake, y me han confiado el honor de dar el discurso como representante de los nuevos estudiantes.”]
Menos mal que existía el rasgo “Máscara sonriente”.
Al menos no tenía que preocuparme por tartamudear o cometer errores al hablar.
Con ese consuelo que no era consuelo, levanté la mirada hacia los estudiantes… y entonces noté algo extraño.
“……”
[ “¿Hmm?” ]
Los estudiantes estaban extrañamente silenciosos.
Un frío silencio flotaba en el aire. Yo incliné la cabeza, confundido, como si un signo de interrogación apareciera sobre mí.
[ “¿Qué les ocurre a todos?” ]
‘¿Qué es esto? ¿Por qué están tan serios?’
Normalmente, los niños a esta edad son ruidosos sin importar dónde estén, ¿no?
‘¿Será que están nerviosos por tratarse de la ceremonia de ingreso?’
Al pensarlo, mi propia tensión se relajó un poco.
Después de todo, siguen siendo niños. Tal vez, en el fondo, también tienen un lado dócil.
[ Son adorables, de verdad ] → [ “Haha… viendo lo rígidos que están todos, parece que están nerviosos por la ceremonia de ingreso.” ]
No tenía intención de destacar demasiado con este discurso.
Lo mejor era decir cosas agradables de escuchar.
Un protagonista típico aprovecharía este momento para lanzar una declaración desafiante a toda la escuela, pero yo no tengo el valor para eso.
Tampoco pensaba quedarme mucho tiempo en el puesto de primer lugar.
Mi plan era simplemente dejar una buena impresión entre los personajes de la obra original y luego devolver el lugar a su legítimo dueño.
El primer puesto tiene sus ventajas, pero también es un fastidio.
No era alguien que deseara una fama innecesaria.
‘Con que llegue al final, es suficiente.’
No tenía sentido que yo forzara el “final” de la historia.
Solo soy un simple jugador que ama este juego, y quiero ver cómo nuestros protagonistas rompen sus límites y llegan al final de la historia.
Con desempeñar el papel de un extra que ayuda desde las sombras era más que suficiente.
Sí, yo soy una sombra.
Aspiro a ser un personaje secundario que no destaque.
Reafirmando una vez más mi objetivo, sonreí levemente y continué hablando.
[ Ni yo mismo sé por qué soy el primero, pero espero llevarme bien con todos. ] → [ “Supongo que todos han oído hablar de mí. De alguna manera, he terminado ocupando el primer puesto.” ]
[ Estaba un poco preocupado, pero me alegra ver que todos son tan talentosos como esperaba. ] → [ “Me preocupaba que esto fuera aburrido, pero… como era de esperar, no me decepcionó.» ]
[ Así que esta es la academia más importante del continente. Estoy bastante impresionado, sinceramente. ] → [ “Así que esta es la academia más prestigiosa del continente.” ]
[ Estoy emocionado de pasar mi tiempo aquí. ] → “Bueno, espero con ansias pasar mi tiempo aquí”
Mientras pronunciaba estas palabras amables, comenzaron a escucharse murmullos entre los estudiantes.
Ver al primer puesto con esta actitud debió haberlos conmovido.
Sí, hermano, ese soy yo.
Recibí educación en etiqueta coreana, así que siempre soy humilde.
[ Espero conocerlos. ]→ [ “Tengo grandes expectativas en ustedes”. ]
[ Siempre estoy dispuesto a hacer nuevos amigos, así que no dudes en venir a hablar conmigo. ] → [ “Mi puesto siempre esta disponible, así que si alguien quiere desafiarme. Los recibiré en cualquier momento.” ]
[ Espero que podamos llevarnos bien. ] → [ “Espero que puedan cumplir mis expectativas.” ]
Unas palabras cálidas invitando a la camaradería.
Una escena digna de una historia juvenil cotidiana.
“Con esto debería ser suficiente.”
El discurso asignado había llegado a su fin antes de darme cuenta.
Cerré mis palabras de manera improvisada.
Justo antes de bajar del podio, recordé algo y añadí una última frase.
[ Aunque tenga los ojos entrecerrados, no soy mala persona. ] → [ “Ah, cierto. No soy un villano, así que por favor, no me odien.” ]
Fue un momento bastante satisfactorio.
Con esto, seguro había dejado una imagen positiva entre los estudiantes.
Me retiré del podio con una sonrisa amable.
‘Perfecto’.
Hubo algunos momentos tensos, pero los superé de manera admirable.
Así, mi presencia quedó bien marcada.
Incluso si más adelante dejaba el puesto de primer lugar, quizá me recordarían como: “Ese tipo… no tiene gran habilidad, pero como persona no estaba mal”.
Regresé a mi asiento mientras mi imaginación se llenaba de escenarios felices.
***
[ “Buenos días. Soy Judas Snake, y me han confiado el honor de dar el discurso como representante de los nuevos estudiantes.” ]
En el instante en que las primeras palabras del muchacho resonaron, todos los estudiantes del auditorio se quedaron completamente rígidos.
Como si se hubieran puesto de acuerdo, cerraron la boca.
No sabían la razón. Era puro instinto.
Sentían que, si no guardaban silencio en ese mismo instante, algo terrible ocurriría.
“……”
Un silencio glacial descendió sobre el lugar.
Una sensación extraña, de origen desconocido, recorrió sus espaldas como una lengua fría lamiendo sus cuellos.
Mientras aquella sensación desagradable teñía todo su cuerpo, los estudiantes más jóvenes no podían mover ni un solo dedo.
¿Qué era exactamente este mal presagio?
No se percibía ninguna fuente de maná, ninguna fuente energía, ninguna intención asesina… y aun así, ¿qué era este mal presentimiento?
Creeeeak.
Incluso el simple sonido de la madera parecía capaz de cortarles el cuello.
La mayoría de los estudiantes estaban empapados en sudor frío, y entre ellos había quienes respiraban de forma agitada, como si el aire mismo se les negara.
[ “¿Hmm?” ]
[ “¿Qué les ocurre a todos?” ]
Las miradas temblorosas estaban fijas en el podio.
Sobre una superficie frágil, la tensión se balanceaba peligrosamente.
La piel erizada, como si fuera a desbordarse en cualquier momento, parecía reflejar de forma directa el miedo de los estudiantes.
Era una sensación difícil de explicar.
Sin duda, el poder que poseía aquel muchacho era mediocre.
Su maná no alcanzaba siquiera un nivel promedio, y su densidad era tenue. Tampoco tenía un cuerpo entrenado en combate físico.
Toda la información visible señalaba que el muchacho era débil. Y aun así…
“¿Qué demonios pasa con esto?”
“Se ve como un enclenque… pero no puedo bajar la guardia.”
“Siento que mis brazos y piernas se congelan…”
“No es magia, ni una ilusión, ni presión espiritual… entonces, ¿qué es esta repugnante sensación…?”
“Maldita sea. ¿Este tipo no era un primer lugar fraude?”
Por alguna razón, sus sentidos estaban en alerta.
No había ninguna base lógica.
La razón afirmaba que podían aplastar al chico en cualquier momento, pero el instinto advertía exactamente lo contrario.
Ten cuidado con ese muchacho.
La mayoría de los estudiantes estaban visiblemente desconcertados.
Solo unos pocos alumnos de alto nivel mantenían la compostura, observando el podio con miradas llenas de interés.
¿Era consciente el chico de la atmósfera?
El muchacho de ojos entrecerrados comenzó su discurso con una sonrisa ladina.
[ “Haha… viendo lo rígidos que están todos, parece que están nerviosos por la ceremonia de ingreso.” ]
El inicio fue una provocación descarada.
Un saludo de pésimo gusto que se burlaba de los estudiantes que hasta hace un momento estaban petrificados.
“¡Qué insolente…!”
“¡Con un solo puñetazo saldría volando…!”
Algunos estudiantes abrieron los ojos con furia. Sin importarle la reacción de los demas, el muchacho continuó hablando.
[ “Supongo que todos han oído hablar de mí. De alguna manera, he terminado ocupando el primer puesto.” ]
Había algo punzante en sus palabras.
Como si supiera perfectamente los rumores que circulaban sobre él, el muchacho los ridiculiza en silencio.
[ “Me preocupaba que esto fuera aburrido, pero… como era de esperar, no me decepcionó.» ]
[ “Así que esta es la academia más prestigiosa del continente. ” ]
[ “Bueno, espero con ansias pasar mi tiempo aquí.” ]
Sus ojos entrecerrados recorrieron lentamente a los estudiantes.
Era una mirada llena de desprecio.
Daba la impresión de que los estaba tratando como simples criaturas insignificantes. En la lengua del muchacho se filtraba un desprecio evidente.
[ “Tengo grandes expectativas en ustedes”. ]
[ “Mi puesto siempre está disponible, así que si alguien quiere desafiarme. Los recibiré en cualquier momento.” ]
[ “Espero que puedan cumplir mis expectativas.” ]
Además de eso, el muchacho mostraba una actitud arrogante.
Si tenían alguna queja con respecto a su puesto como primer lugar en la clasificación, que dejaran de murmurar a sus espaldas y salieran al frente. Él mismo se encargaría de enfrentarlos.
Palabras calmadas, pero llenas de presión.
Se fundían con el muchacho, creando una atmósfera inquietante.
[ “Con esto debería ser suficiente.” ]
El tiempo asignado había llegado a su fin.
El muchacho cerró el discurso de manera despreocupada.
Con una sonrisa desagradable dibujada en el rostro, justo antes de bajar del podio dejó una última frase.
[ “Ah, cierto. No soy un villano, así que por favor, no me odien.” ]
En el auditorio silencioso, sus palabras resonaron como un eco.
Los estudiantes sólo podían secarse el sudor frío de la frente mientras observaban su figura alejándose.
***
“Sorprendente.”
“……”
El anciano de cabello blanco murmuró con genuina admiración.
Selena volvió en sí al escuchar aquella voz.
Tal vez por el alcohol, su mente no estaba del todo despejada, pero aun así forzó la vista hasta enfocar. Su largo cabello púrpura cayó suavemente.
La voz la llamó una vez más.
“Selena.”
“Sí, señor director.”
Esta vez respondió sin demora.
Sentado a su lado estaba su maestro y, al mismo tiempo, el director de la Academia Gallimard: Gaston Gallimard.
Él observaba con interés a cierto muchacho.
“Has puesto tus ojos en un niño interesante.”
“Gracias.”
“Aunque no se perciba una gran fuerza… , tiene ese carisma capaz de dominar a todos los presentes…”
Las comisuras de los labios del anciano se curvaron en una sonrisa.
No era material para el primer puesto, pero si se pulía adecuadamente, podría florecer como una flor verdaderamente hermosa.
“Es una pena. Que un niño con semejante potencial esté sufriendo debido a tu terquedad.”
“……”
“¿Lo sabías? Debido a la corona que le colocaste a la fuerza, ese niño se ha ganado el odio de muchos estudiantes.”
“…Lo sé.”
“Si lo sabías, entonces eso lo hace aún más reprochable.”
El director le dio un suave golpe en la cabeza.
Mientras aceptaba en silencio aquel gesto, el anciano formuló una pregunta en voz baja hacia su discípula.
Era una pregunta llena de preocupación.
“Esta vez no te ayudaré. ¿Tienes confianza?”
“¿A qué se refiere…?”
“Al examen de nivelación de clases.”
Hace unos días, durante una reunión del personal académico, se le puso una especie de castigo a Selena por decidir arbitrariamente el primer puesto de la clasificación de ingreso a la Academia Gallimard.
“¿De verdad crees que ese niño podrá mantener el primer lugar?”
Era una pregunta, pero no una duda.
El director ya había llegado a la conclusión de que, en el examen de nivelación de clases, el muchacho caería en la clasificación.
El resto del personal pensaba lo mismo, incluso algunos se burlaban de eso.
Selena ignoró aquellas reacciones infantiles y habló con calma.
“Quién sabe.”
Sus ojos carmesí, bañados en una luz indiferente, miraban a lo lejos.
Recordando la presión que había sentido del muchacho durante el examen de ingreso, y el miedo desconocido que la había oprimido.
“Pronto lo sabremos.”
La mujer respondió de manera sencilla y giró la cabeza.